甘露三年（BC51），匈奴单于呼韩邪来朝，戎狄宾服。汉宣帝刘询回想起辅佐大臣的功劳，命画师为他们绘制画像，放在麒麟阁之上，共计十一人，史称“麒麟阁十一功臣”。
这十一人中，有文臣，有武将，有苏武这样的“羊倌”，也有梁丘贺这样的“算命先生”，非常多元化。麒麟阁功臣的评选主要依据两个标准：1、迎立宣帝登基或维护宣帝统治有功；2、在对匈作战或外交方面有功。当然，第一条更重要些。
这十一人包括：
-霍光、张安世：霍光是汉武帝托孤大臣，昭宣过渡时期的重臣，支持宣帝登基的最重要人物，更是昭宣时期对匈政策的制定者；张安世同样也是昭宣过渡时期的重臣，最早并不支持扶立宣帝，但宣帝登基后，对其忠心耿耿，于维持汉室稳定有大功；
-韩增、赵充国：昭宣时期的主要将领，支持宣帝登基的军方领袖，同时自汉武时期以来屡征边疆，立下许多军功；
-魏相、丙吉、杜延年：早年都曾支持宣帝登基，在宣帝一朝，都曾居高位，前两人官至丞相，杜延年则至御史大夫（准丞相），在内政外交上居功至伟；
-刘德：汉室宗亲，在扶立宣帝的时候担任宗正（负责皇室事务），帮助宣帝在即位早期维持皇室内部的稳定；
-梁丘贺：易学大师，“皇家巫师”，因占卜灵验累官，曾算出任宣（霍氏女婿）的儿子任章要在昭帝庙中暗杀宣帝而挽救天子性命；
-萧望之：汉宣中后期最倚重的重臣，在招降南匈奴的过程中起了决定性作用，后来也成为宣帝的托孤重臣；
-苏武：这个就不用多说了，以牧羊闻名于世。平心而论，功劳不大，但是个人牺牲极大，值得后人景仰。
这些功臣在汉宣一朝都是大臣中的佼佼者。不过，所谓“汉世良史、于是为盛”，汉宣一朝，人才辈出，值得我们