修建郑国渠本来是韩国派“间谍”郑国进行的一个“疲秦自保”、“多活几年”的阴谋。结果适得其反，阴谋变阳谋，这项巨大的灌溉渠工程，为秦朝灭韩乃至灭其它五国都带来很大作用。
战国末年，东周列国走向大一统的趋势已成，国力强大的秦国正在实施着这个宏伟计划。韩国将是范雎“远交近攻”的策略第一个牺牲品。
即位27年的韩桓惠王经过上党之战等一系列惨败的战役，眼睁睁看着韩国的大量城池一个个被秦收入囊中。他望着风雨飘摇的韩国忧心忡忡，在走投无路的情况下，想了个转移秦国精力的“高见”。他让水利工程师郑国到秦国游说，诱导秦国把人力、物力、财力都投资到挖渠上。
公元前年，是秦始皇继位的第一年，秦相吕不韦任用郑国为修渠总工程师，发动千万劳动人民开始修建这项世界级的大工程。民工们从陕西省泾阳县西北25公里的泾河北岸开始，开凿出一条引泾水东注洛水的余里的大渠。
当工程正在浩浩荡荡进行时，秦国朝廷觉察不对劲，经过调查原来是秦国的疲秦之计，是韩桓惠王给秦国下的套，秦国宗室及大臣们上奏秦王嬴政，非要把韩国的郑国给咔嚓了不可。
郑国做间谍很外行，修渠很内行，他可是韩国的一流的水利专家。他理直气壮地向秦王解释说：当初我是韩国派来间谍，可这水渠修成，韩国不过多活两年，秦国却能沃野千里，一统天下，建万世之功（《汉书·沟恤志》）。
嬴政非常认同郑国，的确是这个理，郑国修渠的确利国利民利千秋。就释放了他，让官（修渠官员）照做，钱照花，渠照修。历经十年，大功告成，秦王感念其功，遂命名为郑国渠。郑国渠的作用也充分地体现了出来。那么，它有哪些作用呢？
第一、郑国渠对秦国的具体作用。
郑国渠引清峪河、蚀峪河等之水入渠，又巧妙地连通了泾河和洛水。让所经河水，汇聚郑国渠。如此一来，关中平原形成密如蛛网的灌溉系统，灌溉农田四万多公顷。从此，关中再无旱田，就连河流下游的贫瘠土地也变成了沃土。
“于是关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯，因名曰‘郑国渠’”《史记·河渠书》)。
郑国渠为秦国提供大量的粮食和物资，关中成为天下粮仓，人称“天府之国”、“八百里秦川”。秦国变得更加强大，为下一步灭六国提供了有力的保障。郑国渠完工6年后，秦国灭韩，15年后六国全部被灭，秦统一天下。
第二、郑国渠也是利韩的。
郑国渠本来就是想拖垮秦国的，让秦国要么修成阑尾渠，要么大笔挥霍把秦国修穷。郑国渠宽度达15到25米之间，深度八九不离十米，加上北方天气较寒冷，土地干硬，又是在山岭间开凿，再加上途中需建水利工程设施等等，光开挖的土方量就多的不可估量，全部天然人力开沟挖土、开山凿石、分流拦截所经水流，建坝抬高水位……，所以修建难度和工程量之大不亚于万里长城，修建中所用人员多达几十几万人。关键是郑国修渠动机不纯，存在大量的浪费现象。不过，间谍事发后，郑国修渠就精打细算了。可尽管如此，秦国还是耗费很大的物力，人力，财力。根本无暇、无力顾及韩国，为韩国延命十几年。
三、郑国渠对秦国民众的作用。
国以民为天，民以食为天。郑国灌溉了良田万顷，还把盐碱地变成了沃土，在农田灌溉技术上，是一个伟大的创举。
与此同时，修建该渠时，秦国由战争状态变成了生产状态。使秦国没有财力和精力修渠期间无力发动战争，人民稳定了生产，改善了生态环境和经济条件。避免了因为战争而妻离子散，身死疆场。
四、郑国渠对后世尤其是今天的作用。
郑国渠开引泾灌溉之先河，该工程功在当时，利在千秋，泽被后世，对后世都有着深远的影响。
秦朝之后，历代修渠者或借鉴或完善，修筑了郑国渠的各种升级版。在此完善着水利设施有，汉代的白公渠、唐代的三白渠、宋代的丰利渠、元代的王御史渠、明代的广惠渠和通济渠、清代的龙洞渠等渠道。
即使现代，郑国渠成为国家级文物保护遗址，也起到了重大作用。在民国时期在它的遗址上，又修筑了泾惠渠。
那是民国十八年（年），陕西关中这个富庶之地，遭遇百年不遇的特大旱灾。这场导致波及80个县，足足有数年严重欠收，饿殍遍野。
燃眉之急，怎么办？著名水利专家李仪祉先生临危受命，决心效法郑国、白公，振兴关中水利，救父老乡亲于倒悬。他决定引泾救灾，组成了修渠的专家团队，修建利国利民的泾惠渠。
泾惠渠于年12月破土动工，数千名民工在此付出了辛勤的劳动，汗水挥洒，历时2年完工。该渠以引水量16立方米/秒的速度，可灌溉60万亩田地。
郑国的郑国渠帮了韩国，帮了秦国，也帮了后世，其历史意义、现实作用巨大。