公元前年，年仅17岁的霍去病跟随舅舅卫青出击匈奴。进入漠南之后，霍去病就率领轻骑离开卫青所率的大部队，深入大漠数百里与敌人奋战。
霍去病与敌奋战的结果，是斩获敌人两千余名，远远超过己方人员数量，其中甚至还包括单于的相国、王侯等高级官员。
这样的战果自然让汉武帝大喜过望，他当即下旨将霍去病封为冠军侯。
这才只是霍去病所有荣耀的开始。随着军功的增加，他的官职与地位逐渐超越了他的舅舅卫青，成为汉武帝十分信任的朝中重臣。
一、英雄自有出处
霍去病能够进入汉武帝的视野，当然和他的姨母卫子夫有关：公元前年，卫子夫被汉武帝看中进入深宫，后来因为生下皇长子刘据被立为皇后，从此卫氏一门都受到封赏，成为当时世人称羡的显贵。
霍去病画像虽然因为姻亲而显贵，但是霍去病却从来没有忘记自己的出身：母亲是平阳侯府的奴仆卫少儿，霍去病自幼跟随母亲长大，很长一段时间里甚至都不知道父亲是谁，一直到他19岁因为军功被封为骠骑将军后，他的母亲才告诉他，他的父亲只是平阳县的一位小官吏，名叫霍仲孺。
知道自己身世的霍去病非但没有记恨父亲没有对自己尽抚养之责，反倒是找了一个出征路过平阳的机会，专程前去拜望霍仲孺。
见到霍仲孺之后，霍去病对父亲施以大礼，他非常诚挚地说道：“我以前并不知道自己是大人您的孩子。”言下之意，他为以前没有前来认亲而感到愧疚。
霍仲孺当初在平阳侯府认识卫少儿时只是贪图一时之欢，这么多年以来，他一直没有对霍去病尽到养育之责，此时看到这位高大英武的少年将军对待自己竟是如此亲切诚挚，他一时羞愧得几乎不敢答话，连忙也跪到地上不停地叩拜说道：“老臣得托将军，此天力也！”
霍去病和父亲相认之后，给父亲在当地购置了大量的田宅奴仆，好让父亲老有所养。等到出征归来之后，霍去病特意再次前来，将同父异母的弟弟霍光带到了京城之中，着力加以培养使他成才，最后霍光也成为深得汉武帝赏识的重臣。
二、打仗不讲套路
早在霍去病刚刚跟随汉武帝担任侍中的时候，汉武帝看到他不仅善于骑射，而且为人处事极有气魄，做事勇猛果敢，颇有几分大将风采，就想亲自栽培他，想教授他学习吴起和孙子的兵法，没想到却被霍去病十分豪气地拒绝了，他回答汉武帝说道：“带兵打仗看方针策略就可以了，不必非要学习古人兵法。”
顾方略何如耳，不至学古兵法。
说霍去病是军事天才并不为过，他理直气壮地拒绝了汉武帝的悉心传授之后，第一次上战场时就勇猛冲杀，打法灵活多变，并不拘泥于任何古法兵术，居然屡屡战胜，成了当时为数不多的常胜将军之一。
霍去病塑像随着军功增加，霍去病的官职和爵位也一路飙升，21岁时就被汉武帝任命为大司马骠骑将军，官阶与俸禄都和大将军卫青相等。
此时的卫青已经征战疆场十余年，霍去病只用四年时间就赶超了上来。
《史记》和《汉书》中都有记载：
自是后，青日衰而去病日益贵。青故人门下多去，事去病，辄得官爵，唯独任安不肯去。
从此以后，卫青势力渐衰，霍去病却日益显贵，原来卫青门下的很多人就离开卫青去投奔霍去病，到了那里就能得到官职，卫青门下的任安却一直没有离开。
这样明显的前后对比，卫青却从来没有对自己这个外甥有任何不满或者抱怨，《汉书》中说他“青仁，喜士退让”，果然是十足的仁厚长者风范。
霍去病年纪轻轻就身居显位，顺风顺水，他显然还没有细致到要去体察自己舅舅的心情，只是一门心思地要驱除戎狄，建功立业。
三、匈奴未灭，无以家为
匈奴侵扰大汉边境多年，一直是汉朝的心腹大患，汉武帝更是决心要将其荡平。现在有勇有谋，又正是青春年少的霍去病一心忠君报国，定要驱除匈奴，自然深得汉武帝的喜爱。
霍去病第一次跟随卫青出击匈奴、打了胜仗回来之后，汉武帝不仅封他为冠军侯，还特意为他建造了一座宽敞豪华的宅邸，然后兴冲冲地让霍去病前去观看。
卫青画像没想到，一向老成持重的汉武帝的满腔热情却被霍去病兜头泼了一盆冰水：这位意气风发的少年竟然再次拒绝了汉武帝的好意，他语气坚决地说道：“匈奴未灭，无以家为！”
汉武帝被人直接拒绝，不仅没有生气，反倒是从此对这位少年将军更加看重。
四、封狼居胥
公元前年，汉武帝发动了一次规模最大的远征，21岁的霍去病受命，和卫青各率5万骑兵深入漠北，寻歼匈奴主力。
卫青所部与单于本部交战，卫青命令各部从两翼分抄，歼敌一万九千余人。
霍去病率领5万骑兵，一路向北进发两千多里，和匈奴的左贤王部在沙漠腹地展开激烈战斗，汉军自损一万，歼灭七万余名敌人，俘虏将领数十名，左贤王部的精锐力量几乎损失殆尽。
匈奴军仓皇大败而归，霍去病则乘胜追击，一直追赶到了狼居胥山。
茂陵的伏虎在这里，霍去病举行了隆重的祭祀天地仪式，这无疑是他纵横疆场以来最为光辉的顶点，同时也是汉武帝一朝对匈奴战争规模最大的一次胜利。
自此之后匈奴远遁，实力日渐衰退，危害汉朝百余年的边患终于得以解决。
正是在这次战役中，霍去病被加官为大司马骠骑将军，骠骑将军的官阶和俸禄自此以后等同于卫青的大将军。不仅如此，霍去病的部下也有多人封侯受赏。
卫青则因为战功没有超过战损，他本人没有加官，部将也没能获得晋封与受赏。
五、顶峰即陨落
漠北一战使匈奴远遁，但是汉武帝却并没有因此而满足，经过两年的筹备之后，公元前年，他准备再次派霍去病和卫青出征，彻底歼灭匈奴主力。
然而，让人没想到的是，年仅23岁的霍去病却突然因病去世，没能完成汉武帝这份最大的期待。
茂陵的马踏匈奴关于霍去病去世的原因，历史上没有十分详尽的记载，只在后来记述霍光上书时有“臣兄骠骑将军去病从军有功，病死”的简单记录，或许，多年征战疆场的奔波劳累、无数次战斗留下的大大小小的伤病，都为他的离世埋下了伏笔。
对霍去病的离世，汉武帝十分悲痛，他赐霍去病谥号“景桓侯”，下旨将他陪葬在为自己准备的茂陵，一队由匈奴人组成的铁甲军一路列阵，从长安城外一直排到茂陵为霍去病送行。霍去病的坟墓被修建成祁连山的形状，以彰显他无数次击败匈奴的功绩。
如今，在霍去病的墓冢前，仍然保留着汉朝时的石人、石马等塑像，其中有一尊“马踏匈奴”的石像被公认为霍去病墓石雕群中的主体雕刻，是我国石雕史上纪念碑式的经典之作，它造型古朴，刀法含蓄简洁，线条清晰，有着十分深刻的寓意，似乎始终在无声地诉说着这位少年将军的光辉往事和壮怀激烈。