在西汉，除吕后外，辅佐文、景、武帝三朝的窦老太是朝中权势最大的女性。
看过《汉武大帝》的都知道，尊奉黄老，看似清静无为的窦老太其实骨子里并不无为。
她在景帝时执意扶持小儿子梁王刘武上位，数度逼宫，让汉景帝头疼不已；又在武帝前期和小毛孩刘彻硬碰硬，逼杀武帝倚重的儒家大臣王臧、赵绾，更是一言不合就要废掉刘彻，逼得刘彻不得不寄情上林，终日射鹿猎兔。可以说窦太后在整部《汉武大帝》中使出了一招招铁腕手段，把其女强人本色发挥得淋漓尽致。
久居深宫，又老又瞎的窦老太为何拥有这么巨大的权力？连皇帝都让她七分。
窦太后出身并不富贵，她原名窦漪房，在吕后时以“良家子”身份入宫，伺候吕太后，称为窦姬。史载其父在钓鱼时跌入深渊而亡，小弟甚至因家贫被人拐卖，说明窦家起初可归为贫寒一类的人家。
窦姬的飞黄腾达是由于一个美丽的错误。
吕后当政时，曾将宫女赐给散布各地的刘姓诸侯王，窦姬便在此列。因家住赵地清河，为求得离家较近的便利，窦姬托人向宫中管事的人说情：“必置我籍赵之伍中”，也就是想回赵地老家，希望能将其遣给原籍赵地的赵王。
结果，主事的官员不知是忘了，还是故意，却把窦姬发往代国。窦姬当时老大不乐意，痛哭流涕，以至于要用强才勉强动身前往代国，却不知这一错误却是她日后腾飞的契机。
代王刘恒是汉高祖刘邦的第四子，窦姬至代后，他独宠窦姬，两人恩爱有加，生女刘嫖，子刘启和刘武。
刘恒在吕雉之后被迎立为汉朝的第三位皇帝，刘启被立为太子，母以子贵，窦姬成为汉文帝的正封皇后，女儿刘嫖被封为馆陶公主，次子刘武被封为代王。
自此，作为外戚的窦家扶摇直上，既富且贵。
窦老太有兄窦建，有弟窦广国。早年，窦姬与兄弟皆失散，立为皇后之后，才与兄弟相聚。历经吕雉专权之祸后，当时的权臣周勃，灌婴对窦皇后一家深具戒心，唯恐外戚再次擅权，窦姬成为吕后第二。
周勃，灌婴这俩人也算有办法，他们为了防患于未然，专挑当时德高望重的君子长者与窦氏兄弟相交，言谈皆大义，举止均合礼，愣是把窦家兄弟耳濡目染培养成了谦谦君子。窦广国就曾在文帝时出过不少好主意，后被封为章武侯。
但另一把双刃剑来了，窦家自此多才俊，后世子孙诸如窦婴等人皆有真才实学，文可奏对，武可杀敌。再加上窦漪房的提携，窦家子弟裂土封侯者数不胜数，成为朝廷中一股庞大的政治力量。
窦姬在汉文帝后期，因年老色衰，且视力下降，逐渐被文帝刘恒冷落，虽贵为皇后，却饱尝心酸。
在窦姬之后，文帝宠爱慎夫人，甚至在公众场合让慎夫人与皇后同席而坐，这在尊卑有序的封建社会，是对窦皇后的极大侮辱。但她不动声色，以博大的胸怀淡然处之。
有一次，窦皇后与文帝同游上林苑，有司官员以在宫中的惯例安排慎夫人与皇后同坐，被正直且重礼仪的大臣袁盎发现，他径自上前将慎夫人的座位后移，以显示尊卑有序。这下可打翻了慎夫人的醋瓶子，她大哭大闹不依不饶，坚决不入席。
看到心肝宝贝被欺负，文帝也勃然大怒，竟然偕同慎夫人离席而去。博通礼仪的袁盎后来向文帝讲了好大一篇尊卑有序方能上和下睦的大道理，并建议文帝宠幸慎夫人可多赐予财物，但不可废弃礼仪，文帝方才领悟。
这些史实可以看出，在文帝时，窦老太日子并不好过。原因很简单，皇后虽说母仪天下，尊贵无比，但失去皇帝的恩宠，落草的凤凰不如鸡。
但景帝继位后，情形大为改观，窦太后权力大增，原因就是：汉朝以孝治天下。
细观汉朝皇帝的谥号，均有孝字，孝文帝、孝景帝、孝武帝……，整个汉朝，都把孝看得很重。
汉景帝刘启是个大孝子，皇太后窦漪房的权力自然水涨船高。《史记·外戚列传》记载：窦太后好黄帝、老子言，帝及太子诸窦不得不读黄帝、老子，尊其术。司马迁这个“不得不”用得极为精妙，形象显示了窦太后的无上权威。
当然，尊黄老之术，崇尚清静无为，与民生息的国策符合文景之时的国情，对蓄积民力、锻造财富起了积极作用，间接造就了“文景之治”。
但同时，窦太后借对黄老之术的坚持，打击了一大批持有不同政见的人，大大强化了自己的权力。
首先遭到打击的就是博士辕固生，此人仅仅因为藐视《老子》一书，就被窦太后丢到野猪圈中赤手空拳与野猪搏斗，要不是景帝出面保护而丢了一把剑给他，辕固生肯定要丢了性命。
因为景帝的仁孝，终其一朝，偏属儒家的博士竟然全部具官待问，未有进者。真是霸道，一人好恶，耽误了一代人。
武帝前期与窦太皇太后的争论，与其说是意识之争，倒不如说是权力之争。此时的窦太后，相比景帝时，手握虎符，权势更为熏天。
一直被打压的儒家学派，抓住汉武帝刘彻革旧鼎新的心理，所提出的“修明堂；举谪诸窦；隆推儒术”等思想均触犯太皇太后的权威，而王臧、赵绾提出的“绝奏事太后”更是直接向太皇太后的权威发起了挑战，所以老太太果断出手，先去卫绾之职，再召集诸侯老人，一举逼杀王臧、赵绾，革除支持刘彻的丞相窦婴，太尉田蚡的职务。
初出茅庐的刘彻一败涂地。
在这场争斗中，窦老太笑到了最后，刘彻终于明白，势太弱，事难成，他于是重读黄老，以退为进，寄情上林苑，整日射鹿逐兔。
最终，打败窦老太的也并非刘彻，而是岁月，她在公元前年5月去世，而后历史的画笔终于交到汉武帝刘彻手中，他才得以大展拳脚，在中华史上浓墨重彩地绘就了一副“寇可往，我亦可往”的嚣张画卷。