自从周幽王为博褒姒一笑烽火戏诸侯使得西周灭亡，周天子威信一落千丈后，周朝开始进入礼崩乐坏的春秋战国时代，在这个时代诸侯间为了各自利益，经常发生混战，最终经过互相兼并在战国末期有七个强大的诸侯国得以脱颖而出，它们分别为齐、秦、燕、赵、韩、魏、楚。原本七国皆有问鼎天下的实力和时机，奈何除秦国外，其他六国要么政策有偏差，要么明君、名将缺失，最终秦国凭借天时地利人和在秦王嬴政当政时期终于完成天下一统。
秦始皇一统天下后，虽然表面上六国皆表示臣服，但私底下议论，反抗之人不绝于耳，为了能让帝国二世三世至于万世，传之无穷。秦始皇开始想方设法的降低六国遗族的反抗之心，为此秦始皇先做了三件事，其一收天下兵器，运送到咸阳予以销毁，然后铸成12个金人；其二秦始皇下诏夷平六国原有的城墙及其他具有重要军事意义的险阻，以加强中央对地方的管理，改封国为郡县，加强中央集权；其三徙天下豪富于咸阳十二万户，也即将原本依附六国的贵族和富豪全部迁移到咸阳，贵族和富豪容易在当地形成号召力，秦始皇此举大有收复民心之意。可是做完这几件事情之后，秦始皇发现六国反抗之心依旧存在，于是为了进一步的稳固天下，秦始皇开始巡游。
巡游不是无目的的巡游，总结起来秦始皇巡游目的主要有两个，一个是为了帝国传万世计，秦始皇将天下豪富迁移到咸阳城后，又在全国推行郡县制来管理民众，但由于六国在当地统治时间久的缘故，六国不知秦的不在少数，为了改变这种局面，秦始皇以巡游的方式来宣扬秦朝的威德。
除了宣扬秦朝威德，以达到安宇天下的目的外，秦始皇于自身还有一个期望，那就是巡游求仙，追求长生。秦始皇久居关中，对于经常有神仙传闻的燕齐之地很是向往，在方士的蛊惑下秦始皇愈发地相信海外有仙人存在。（燕齐濒临渤海，常有海市蜃楼出现，如此梦幻的景象再加之方士绘声绘色的演绎，海外有仙山，有神仙居住，成为秦始皇坚信不疑的梦。）于是我们可以看到秦始皇在一统天下后的六次巡游中，有四次都去过燕齐之地。
可惜讽刺的是秦始皇巡游的这两个目的都没有实现，追求长生，最后却死于巡游途中；宣扬秦朝德威，收复六国民心，结果两次都遇见了终结秦帝国之人。这两个人不是其他，正是合力终结大秦帝国命运，毁掉秦始皇传万世梦想的项羽和刘邦。
虽然在我们的潜意识里秦始皇和项羽与刘邦不是同一时代的人，但在真实的历史上项羽与刘邦在秦始皇巡游途中都曾远远地注视过秦始皇，而后他二人各自说了一句意义相同的话，最终一个人成功了，另外一个人却被迫自杀。
刘邦一个小混混，通过好友关系终于当上了泗水亭的亭长，官职虽然不大，但福利也不小，在有一次刘邦押送犯人去咸阳的路上，刚好碰到秦始皇大队人马出巡，刘邦看着秦始皇巡游时威风霸气的样子，不禁羡慕的说到：“嗟乎，大丈夫当如此也！”也许从那刻起，成就一番伟业的心就像一颗种子般在刘邦心中开始萌芽。
不同于刘邦的出身，项羽是名将项燕之后，但在他幼年时代，楚国便已覆灭，他成了一位落魄的贵族，跟着自己的叔父项梁东奔西走忙于生计。一次秦始皇恰好巡游到会稽，驾大船渡江时，项羽和项梁在一旁观看，秦始皇巡游的豪华威武阵容彻底震撼了项羽，不过项羽并没有气馁，而是对项梁说：“彼可取而代也。”
终结秦帝国的人已经出现，可惜此时秦始皇却忙于巡游求仙。
公元前年，秦始皇在巡游途中病死沙丘，帝国没有如秦始皇所愿由长子扶苏继承，而是在赵高、李斯等人的密谋下由胡亥继承大统。胡亥即位以后无视秦帝国早已暗藏的矛盾，而是任由它继续发酵，最终导致矛盾爆发，天下揭竿而起。
在天下反秦的势力中，刘邦和项羽成了秦朝的掘墓人，秦朝的主力被项羽在巨鹿之战中消灭，秦朝的帝都咸阳被刘邦攻入，秦王子婴素车白马，系颈以组，在轵道旁，向刘邦献上了传国玉玺。
终结秦帝国以后，刘邦和项羽为了天下的归属又展开四年楚汉之争，虽然刘邦没有项羽那般能征善战，但在识人用人方面刘邦技高一筹，最终天下尽归刘邦，项羽被迫乌江自刎。
回想当年刘邦的“嗟乎，大丈夫当如此也！”以及项羽的“彼可取而代也。”那一幕，不禁感慨，大丈夫生在乱世当如此也！
参考资料：《史记·卷六·秦始皇本纪第六》
《史记·卷八·高祖本纪第八》
《史记·卷七·项羽本纪第七》等。