司马迁在《史记》一书中，最为中意之人是战国四公子之首的信陵君。信陵君的才德远在另三位公子之上，以至司马迁在为四公子做传的时候，不肯直呼信陵君其名，而称篇名为《魏公子列传》，在文中更是一百四十余处提到“公子”一词，可见司马迁对信陵君的景仰。
魏公子名无忌（韦庄诗曰“西园公子名无忌，南国佳人号莫愁”），他是魏昭王的少子，魏安釐王的异母弟。昭王去世后，安釐王即位，封公子为信陵君。当时范睢从魏国逃往秦国后为相，因为怨恨魏相魏齐枉害自己，所以派秦军围攻大梁，击败了魏国华阳之军，魏将芒卯败逃。魏王及公子患之。
（阮籍《咏怀》三十一：驾言发魏都，南向望吹台。箫管有遗音，梁王安在哉。战士食糟糠，贤者处蒿莱。歌舞曲未终，秦兵已复来。夹林非吾有，朱宫生尘埃。军败华阳下，身竟为土灰。）
公子为人宽仁下士，士人无论贤或不肖都谦恭对待，以礼交之，不敢以其富贵骄士，因此方数千里之士皆争往归之，致食客三千人。当是时，诸侯以公子贤，门客众多，不敢加兵谋魏者十余年。
有一次，公子和魏王下棋，北方边境举烽火传警报说，赵国发兵进犯，将至魏国边境。魏王于是放下棋子，要召集大臣们商议对策。而公子劝阻魏王说，不过是赵王打猎罢了，不是要攻打魏国，还是继续下棋。可是魏王总不能放心，心思都不在下棋上。过了一会儿，果然从北边传来消息说，是赵王打猎罢了，不是攻打魏国。魏王大惊，问公子是怎么知道的。公子回答说，我的门客中有人知道赵王的行踪，赵王有什么举动，我就能先得到消息，因此知道这件事。结果从此以后，魏王畏惧公子贤能，不任用公子参与国政。
魏国有隐士名侯嬴，已经七十岁了，家境贫寒，为大梁夷门监者看守城门。公子听说他是一位贤人，就派人往请之，想送他厚礼。但是侯嬴拒不接受，他说，我修身洁行几十年，终不至因我贫穷把守城门而接受公子的馈赠。公子闻言，乃置酒大会宾客。众人到齐坐定之后，公子说还要迎接一位重要客人，于是带着车马随从，空出车子的左位（上位），亲自到夷门迎接侯嬴。
侯生整理了一下破旧的衣帽，径直上车坐在公子空出的尊贵座位上，丝毫没有谦让的意思，借此观察公子的为人，可是公子手握马缰绳态度愈加恭敬（王维诗云“公子为赢停驷马，执辔愈恭意愈下”）。侯生又对公子说，我有个朋友在市中的屠宰场，希望您委屈一下车马载我去拜访他，公子立即驾车前往市中，侯生下车去见他的朋友朱亥，他斜眯眼睛观察公子，故意久久地站在那里同朋友聊天，暗中忖度公子，公子的面色更加和悦（王维诗云“亥为屠肆鼓刀人，嬴乃夷门抱关者”）。
当时，魏国将相宗室宾客满堂，都等着公子举杯开宴。而市人皆观公子为侯生执辔，公子的随员都暗骂侯生。侯先生看到公子面色始终不变，才告别了朋友上了车。到了宴会上，公子又让侯生坐在上位，并向全体宾客盛赞侯生，满堂宾客无不惊异。
大家酒酣兴浓时，公子站起来，走到侯生面前为他举杯祝寿。侯先生趁机对公子说，今天我侯嬴为难公子也太过分了。嬴乃夷门抱关者也，而公子亲枉车骑，亲自在大庭广众之下来迎接我，我本不该再去拜访朋友，之所以委屈公子屈尊陪我前往，这是我想成就公子的名声。我故意让公子车马久伫市中，借拜访朋友来观察公子，结果公子更加谦恭。市上诸人都以为我是小人，而以公子为长者能下士也。宴会之后，侯生遂为上客。
侯生又对公子说，我所拜访的屠夫朱亥，他是个大贤之人，只是人们都不了解他，所以他隐于屠户之中。公子于是数次前往请见朱亥，但朱亥故意不回拜答谢，公子怪之。（吴梅村诗云“河洛风尘万里昏，百年心事向夷门。气倾市侠收奇用，策动宫娥报旧恩。多见摄衣称上客，几人刎颈送王孙。死生终负侯赢诺，欲滴椒浆泪满樽。）