在中国历史上有过数百位的帝王，其中绝大部分的帝王实际上都没有太多的作为，既算不上好也算不上坏，能被称为圣贤之君的少之又少。
当然历史上的暴君其实也是少数。但是说到“暴君”，大家一定就会想到臭名昭著的商纣王，因为商纣王可以算是历史暴君榜上的第一名，而且数千年以来，他都是被当作反面教材不断宣扬，所以商纣王几乎就等同于暴君的代名词。
纣王我们对商纣王最为熟知的的典故，可能就是“比干挖心”和“酒池肉林”。比干是纣王的叔叔，因为对纣王荒淫无道的行为实在看不下去，便三番五次当面直言劝谏纣王。
纣王一开始还敷衍几句，后来越来越不耐烦，最后终于有一次彻底被触怒，对比干说：天天来烦我，就你是个圣人，都说圣人有一颗七窍之心，你倒是挖出来给我看看！比干听了之后毫不犹豫剖开自己的胸膛把心掏了出来，从此以后，“比干挖心”也就成为了纣王的恶名之一。
但是相比于“比干挖心”，“酒池肉林”才是纣王最大的恶名，史书上在形容这一场景时说纣王：以酒为池悬肉为林，为长夜之饮。这是一个什么样的画面呢？
纣王大家可能马上就可以想象出来，在树林里挖出一个个类似于温泉泡澡的池子，里面通通装满了美酒，然后在周围的树枝上挂满香气四溢的烤肉。
纣王和妃子们在这酒池肉林间光着身子追逐嬉闹，通宵达旦狂欢作乐，渴了就喝池子里面的美酒，饿了就在树枝上啃肉，用现在的话来说，这场面简直是不忍直视。
历史上到底有没有酒池肉林这么一回事，其实是存在争议的，有很多观点认为关于纣王的种种恶行，都是被刻意夸大的，论语中也说：纣之不善，不如是之甚也，是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。
纣王这可能是对纣王恶名最早的辩解，意思就是：纣王虽坏，但还不至于坏到这种程度，当一个人身败名裂的时候，那么所有的罪名都会归咎到他的头上。胜者为王败者为寇，作为一个亡国之君，纣王注定是历史的反面教材。
当然在这里，我们不是要替纣王辩解，咱们要讨论的是，假设真的有酒池肉林这么一回事，那纣王当时放的到底是什么肉、什么酒呢？
关于酒池肉林的肉，有两种说法，史书上曾这样描述当时的场景：“使男女裸相逐其间”。纣王带领数百男女赤身追逐嬉戏其间，看上去整个就是白花花的一片，所以有人认为，酒池肉林的肉，指的就是肉体。
纣王不过，前面我们也有提到史记中的描写是“悬肉为林”，所以第二种说法更偏向于这个肉是指用于食用的肉。
商纣王时期的肉类来源，主要依靠打猎和人工圈养，打猎主要获得的是鹿肉，而人工饲养的动物，在商代至少已经有“六畜”，也就是猪狗马羊鸡牛这六种，所以纣王悬肉为林的肉品种类，应该是比较多样化的。
至于酒的种类，就比较单一，基本上属于自然发酵的果酒，当时还没有出现采用粮食为原料的蒸馏酒，都是将各种果实放在一起进行自然发酵，酒的产量不高而且底数很低。
纣王如果要满足很多人饮用，自然也就需要挖一个很大的酒池来进行发酵，所以酒池肉林的这个酒池，应该就是指这种容量比较大的果酒发酵池，对于当时的王室来说，拥有这种像游泳池一样大的发酵池，应该的确是事实。
所以，商纣王的酒池肉林应当是真实存在的，只不过或许其中某些事实被后世夸大了而已，再加上人们通常会用现在的理解套到几千年以前的场景当中去，就更显得“酒池肉林”的奢靡和可耻了。