禹治水13年，不但战胜了洪水，还把他在治理洪水中掌握的地理、物产情况和下属伯益一起编成了《山海经》，并将配套的绘有名山大川、奇异之物的《山海图》铸在了九个大鼎上，以此让天下人都能知道各地的情况，尤其方便大家外出。
比如开篇《南山经》第一段：
南山经之首曰鹊山。其首曰招摇之山，临于西海之上，多桂，多金玉。有草焉，其状如韭而青华，其名曰祝馀，食之不饥。
其实说得很明白：南山经以鹊山开头，鹊山最高峰叫招摇山，在西海边上。山上多桂树，金和玉的储量很丰富。还生长着一种草，形状像韭菜，绿莹莹的，名字叫祝馀，吃了它不容易饿。
你看看，这不就是旅行百宝书、野外生存指南吗？
现在的招摇居然成了玄幻恋爱剧
再看看另一段：
又东三百八十里，曰猨翼之山，其中多怪兽，水多怪鱼。多白玉，多蝮虫，多怪蛇，多怪木，不可以上。
翻译一下：又往东里，有座猨翼山，山中多怪兽，水里多怪鱼。山中储藏有丰富的白玉，但蝮蛇多、怪蛇多，还有奇怪的树木，不可以去。
尤其是最后一句“不可以上”，多直白，不就是出行攻略么？
简而言之，《山海经》就是一部远古的百科全书，涵盖地理、植物、动物、矿物、物产、巫术、宗教、医药、神话、民俗等种种方面。配合《山海图》使用，实为居家旅行、驱邪避凶、通天晓地之必备良品也！
但《山海经》受限于远古人类贫乏的词汇量，所以很多记录晦涩难懂，再加上刻有《山海图》的九鼎后来遗失了，所以《山海经》就成了一本现在还没有破译的奇书。
也正因为语言的模糊，以及内容的庞杂，以至于后来学者从中又研究出哲学、美学、宗教、历史等，那纯属附带作用。
说到这有人就会质疑了：“现在市面上好多带古代插画的《山海经》，你怎么说没图了呢？”
这就得普及一下《山海经》的版本知识了：
咱们现在看到的《山海经》不是原本，原本《山海经》在秦朝就散失了，九鼎也是在秦朝不知下落的。
西汉末年，刘向、刘歆校订了一版《山海经》，但也不见了。我们现在看到的《山海经》，来自晋代郭璞根据刘向、刘歆的版本整理而成的。郭璞版包括《山经》5篇和《海经》13篇，其中14卷为战国时作品，4卷为西汉初年作品。
就因为没有《山海图》，司马迁写《史记》时也认为：“至《禹本纪》，《山海经》所有怪物，余不敢言之也。”
现在市面上《山海经》配的古代的插图，全部是明清时期的再创作。明、清以前更早的《山海经》所附的古图全部都失传了。
学术界认可的、比较常见的《山海经》插图主要来自两个版本：
一个是日本的《怪奇鸟兽图卷》，一个是清朝吴任臣的《山海经广注》。
《怪奇鸟兽图卷》是江户时代（-，相当于中国明清时期）根据中国的《山海经》所绘的彩色图册，共收图76幅；吴任臣《山海经广注》成书于年（清康熙六年），共收图幅。
《怪奇鸟兽图卷》
《山海经广注》
这些图全部是《山海经》所记人物、动物的图形化，没有地理方位信息。
所以，学者们研究《山海经》，基本上没把这些插图当参考，全凭文字推测钻研。
迄今为止，《山海经》的起始位置，都还没得到公认。
据说，书的主体部分以古巴、蜀、楚地区为“天下之中”。
其中，《山海经》里记载的十个太阳栖息的扶桑树，就在四川三星堆出土了铜制品——青铜神树；三星堆还出土了鸟身人面像，就对应了《山海经海外东经》里描述的掌管扶桑神树的句芒，“东方句芒，鸟身人面，乘两龙”。
青铜神树
鸟身人面像
但《山海经》又没局限在巴蜀之地，书中有关长耳、奇股、三足等怪人形象与希腊神话里的怪物极其相似；美国学者按照《山海经》记载的距离和方向，在北美大陆上实地勘查，结果发现《山海经-东山经》描述的4条山脉，跟美国的落基山脉、内华达山脉、喀斯喀特山脉以及海岸山脉，从山峰到河流、植物、动物，几乎完全吻合。
所以，有些外国学者就提出《山海经》的作者可能是印度人或伊朗人，台湾某学者甚至说《山海经》来源于巴比伦。
嗯，自家的好东西不珍惜，有的是人来抢。
虽然《山海经》的原本找不到了，但屈原的《天问》中有大量与《山海经》相同的内容，《庄子》里面很多神话故事，也与《山海经》吻合，《吕氏春秋》还记述有许多《山海经》的内容……这些都是《山海经》在中国的证据。
至于《山海经》里面那些超出东亚的内容，很有可能是在编撰《山海经》时，吸收了来自世界各地的人的记忆与传说，就好像现在编百科全书，特聘国外学者参与一样，所以，有中国以外的地区的记录就不足为奇了，你说呢？