中国书法与历史文化的发展密切相关。在手写的年代，所有的文字都要靠书写来完全。
书法，在漫长的文字变迁中，由硬笔发展到软笔，再由软笔又回到了今天的硬笔，将来，还有可能为键盘所替代。每一个变革，都和文化的发展密不可分。而每一次变革，突出的一个要点，就是书写的速度。
文字始于象形。文字的诞生，标志着文明的开始。人们用文字记载生产的方法，记录耕作的经验，运用文字立法，规范人们的行为准则。从生活，到政治、经济、生产、医疗、军事、历史、科技、建筑、天文、地理、文学……方方面面，都离不开文字。规范的书写，才能使所记载的事物准确的识读。书法便由此而产生。
书法的产生，并不是为了好看，不是为了艺术而创造的。汉字书法之所以美，是因为它的根源来自于象形。最初的文字现在已无实物可考。甲骨文的出土，又是近代才发现。古代文献中鲜少提及。司马迁《史记》龟策列传中，有这样的记录，说卜卦是世代秘不外传之术。甲骨文之所以无人认识，其原因有可能就是这一职业中的特殊文字。即便是当时之人，也看不懂。龟甲卜筮在古代文化中占有非常重要的地位。咱们把这个话题放下不提，继续说书法。
先秦以前的书法，是硬物蘸漆书于竹简之上。这种书写的工具叫“聿”。孔子旧宅墙壁中藏的《论语》《孝经》等竹简，字的笔画似蝌蚪的古文，叫做蝌蚪文。就是用聿书写的。大家可以用一根筷子蘸浓漆试一下就可知道为什么叫蝌蚪文了。《千字文》中的“漆书壁经”，便是指的这件事。
在《千字文》中，关于文字书写的变迁。还有“杜稿钟隶”，“恬笔伦纸”。杜，指的是汉代人杜度。稿，稾的通假。稾草。最早的草书。乃是杜度所创。钟，钟繇。三国时期的书法家。楷书的创造者。楷书在唐代以前和隶书同为一类。秦国大将蒙恬发明的笔，东汉布衣蔡伦发明的纸，所以叫做“恬笔伦纸”。
毛笔产生以后，中国的书法发生了天翻地覆的改变。原来的聿书写篆书比较容易，但缺点也非常突出，不能连续的写多个笔画，每写一笔都要蘸漆。大大延缓了书写的速度。毛笔的出现解决了含墨量的问题。书写上又因柔软的毫毛写篆字不利索，隶书便应运而生。隶书的产生，是在当时的战乱局势下，适应快捷情报奏章的传递而产生的。创造者是秦国狱隶程邈。程邈曾协助李斯改革小篆。因罪被秦始皇关在云阳。凭借在狱中创造的隶书，又被秦始皇重新取用。隶书在书写的速度上得了很大的提高。随后又产生的稾草，章草，更进一步的简化了字体，书写的速度更快捷。
东汉末年，蔡邕创立的笔法，使文字书写由纯粹的实用发展到了具有观赏价值与实用价值于一体的书法文化。他的笔法系统，影响了以后的书法发展。从蔡邕的第一代传人蔡文姬、张芝，钟繇开始，下传王羲之，王献之，智永，虞世南，欧阳询，褚遂良，张旭，颜真卿，柳公权，米芾，赵孟………绵延不绝近二千年。产生了众多的风格和流派。使中国书法成为了世界上独一无二的文字书写艺术。