西伯阴行善，诸侯皆来决平。于是虞、芮之人有狱不能决，乃如周。入界，耕者皆让畔，民俗皆让长。虞芮之人未见西伯，皆惭，相谓曰：“吾所争，周人所耻，何往为，衹取辱耳。”遂还，俱让而去。
殷商末年，纣王荒暴无度，先后残酷处死了三公中的九候与鄂侯。
西伯昌也是三公之一，听闻此事之后私下里叹息不止；
既是哀叹殷商王朝气运将尽，也是担忧自己亦或命不久矣。
佞臣崇侯虎听见了传闻，心中暗喜，终于抓到昌的话柄；
欲加之罪何患无辞，崇侯虎当即上报了纣王；
纣王听后果然大怒，不听分辩，立刻将昌囚禁在了羑里。
昌手下的臣子，不似他那样相信仁德和忠诚；
以闳夭为首的一行人，利用纣王喜好淫乐，献上美女奇珍宝马，果然换得赦罪。
昌脱离了囚狱，才终于认清纣王是何等荒淫，暗中决定推翻商纣；
于是他献上洛河西边的封地，请求废除“炮烙”酷刑，以赢得群臣民心；
纣王又赐予他弓矢斧钺，象征代王征服的权力，称他为“西伯”。
西伯回国之后，暗中施行仁德、遍及恩惠，诸侯大多叛离商纣而归顺西伯；
于是西伯的政治力量越来越强大，商纣的权力逐渐被架空。
在这一时期，由于西伯治国有序，仁德之名也遍闻于世；
诸侯一旦遇到难于判决的案件，就来周地请教西伯。
虞、芮是当时的两个小国，由于边境问题纠缠不清，也来到了周地。
他们刚进入周，就看到这里的农夫都主动让出自己的耕地，作为田畔以供行走；
平民百姓都礼让长者，民风也是谦恭相让。
虞芮之人还没有见到西伯，心中就感到惭愧不已，说道：
“我们对于区区利益的争执，正是周人引以为羞耻的事；
我们还去见西伯干什么呢？去了也只不过是自取其辱罢了。”
于是在回国之后也相互谦让，解决了先前的争执。
诸侯听闻了这件事，都说：“西伯想必就是受命于天的君主吧”。