《山海经》是一部极其古老又神秘的怪异志著作，里面会瞄着各式各样的奇珍异兽，一直以来备受读者的喜爱。奇怪的是，一部拥有巨大影响力的书籍，却没有具体的年代和作者记载。历朝历代的学者都曾尝试着探究它的成书年代，皓首穷经终无所得。关于研究《山海经》的诸多名家中，目前已知的学者和观点不低于百余人，有茅盾先生、蒙文通先生、陆侃如先生、袁珂先生等等，其中以茅盾先生的观点最为流行，到底茅盾先生是从哪个角度，得出哪些结论呢，不妨继续往下看。
茅盾的“东周”观点
茅盾先生是中国近现代十分著名的文史大师，从他本人创立的“茅盾文学奖”，足以见得茅盾先生在中国近现代文史界的影响力之大。他本人也是较早研究《山海经》成书年代的学者之一，茅盾先生认为《山海经》应该成书于东周时代，为此专门列举出三点论证。
1.全书的大部分篇幅体现在《中山经》。为何说《中山经》的篇幅居多，能够说明此书出自东周呢，因为《中山经》所描述的内容大多是洛阳附近的地理风貌。历史上，周朝八百年基业从中分为“西东两周”。公元前年对周王室来说是不平凡的一年，周朝发生“平王东迁”的大事件，周平王为了解决内忧外患的困扰，决意将周朝的都城由“镐京”迁往“洛邑”。洛邑是古称，后来改名叫“洛阳”。所以茅盾先生推测，很有可能是平王东迁后，将大量的知识分子带到洛阳，《山海经》成书于此，不然怎么会浓墨重彩地描述洛阳的状况。
2.书中曾隆重地描述“嵩山”祭祀的场景。“嵩山”作为五岳的“中岳”，最早是由周平王东迁后才确定。因为嵩山邻近东周都城洛邑（洛阳），周平王为了体现周王室的权威性，对五岳逐一封号命名，嵩山因得天独厚的地理位置，地处天子脚下，故而称为“中岳”。《山海经》中曾记载过一些关于嵩山祭祀的盛大场面。《中山经》说“岳在其中，以六月祭之，如诸岳之祠法，则天下安宁”。岳山是嵩山的旧称，从这段话里，不难看出《山海经》极其重视“嵩山”，认为它是天下的根基所在。
3.出现“铁矿”的记载。《山海经》中曾有着大量的金属矿物记载，以金银铜铁锡居多。虽然夏商周时期，已经出现有关“金银”的记载，比如“其阴多铁”等。熟知历史的朋友都知道，“铁”的出现所带来的影响力要远远大于金银。中国古代对铁器的盛行始于东周，早在战国初期，古人已掌握脱碳、热处理技术方法，同时发明出韧性铸铁。在此以前，古人锻造金属以铜为主，所以商周乃至春秋战国出土的冷兵器和生活器具往往以铜器居多。在《山海经》中，有专门的篇幅用来描述“铁矿”，只能说明此时的“铁矿”作为稀有资源，受到贵族阶级的喜爱。
此外，还有一种说法是《山海经》成书于汉朝。因为太史公司马迁所著的《史记》曾提到“言九州山川，《尚书》近之矣。至《禹本纪》《山海经》所有怪物，余不敢言之也”。那些比《山海经》年代更久远的书，太史公都有注解，为何唯独《山海经》令太史公不敢言？
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可以肯定地说，有关《山海经》成书时间，已经称为无法破解的历史谜题，即便是皓首穷经也难以给它一个精确的时间，只能以茅盾先生《五藏山经》中“东周”的观点为参考。毕竟，“王权至上、威加海内”的时代，天子居中央而囊括四方的“中岳”嵩山，或许是唯一且最能站住脚跟的论证。