今天我们来聊聊古代的“虎符”,在《史记·魏公子列传》中,有一篇《信陵君窃符救赵》的文章,讲得是信陵君,但其中关键物品就是虎符。
公元前年,战国末期,秦国吞并六国指日可待,战争频发。公元前年,在长平之战中,秦国大破赵军,坑杀了赵降卒40万。之后,秦国乘胜追击,围困了赵国首都邯郸,企图一举灭赵,再吞并韩、魏、楚、燕、齐等国,最终完成一统天下的愿望。
赵国危在旦夕,然各国诸侯却慑于秦兵的威力,不敢轻举妄动。赵国平原君的夫人是魏国公子信陵君的姐姐,于是便求援于魏王及信陵君。魏王先是派出了10万军队,但又惧怕秦国报复,于是吩咐大将军先观望。
信陵君为了驰援邯郸,与魏王夫人如姬密谋,于是如姬从魏王处偷来了虎符交给信陵君。在夺取了10万大军的军权后,信陵君一举破秦,既解救了赵国,也为魏国及其他诸侯国赢得了喘息之机。
杜虎符一个小小“虎符”居然有如此大的权力,它究竟长什么样呢?如姬所窃之虎符已经淹没在历史的尘埃中,不过幸运的是,年,在陕西西安北沈家桥村出土了一件秦国的“杜虎符”,是秦惠文君使用的,距今已有多年,比如姬所窃虎符还要早50多年,也是迄今为止发现的最早的虎符。(如上参考图)
杜虎符长9.5厘米,高4.4.厘米,厚0.7厘米,呈走动的姿态,昂首挺胸,虎尾上卷。不过可惜的是,这件虎符只有左半,背面有用于合符的凹槽。
虎符属于兵符,是中国古代朝廷征调兵将的一种凭证,其目的是保证君主的命令或者调动军队时准确畅通。它由两半组成,中间是空的,右半由中央保存,左半发给统兵的将领,左右两半有齿可以相嵌合,左右合二为一,命令才能生效。而且虎背上都刻有文字,分别铸在两侧,内容相同。材质有多种,可以用金、铜、玉、角、竹、木、铅等。
杜虎符虎体上有铭文40字,上面记录了右半符存在君王处,左半符在杜地的军事长官手中。凡要调动50人以上的军队时,杜地的左符就要与君王的右符会合,才能行军令。但如果有十万火急之事,可以点燃烽火,不必会合君王的右符也可。
金虎符陕西凤翔县还出土过金虎符(如上参考图),也是秦国之物。金虎符没有铭文,体量不大,高仅2.3厘米,长4.8厘米,重35.6克,呈卧虎状,表情比较夸张,也是仅有半符。
还有一件战国虎符名为秦新郪虎符,由法国巴黎陈氏所藏。呈伏虎形,尾部上卷,虎身有铭文40字,所述内容与杜虎符相似,大小也与杜虎符相近,长8.8厘米,前高3厘米,后高2.2厘米,重95克。据王国维考证,新郪在安徽太和县北,时间约在公元前年之后所制。
新郪虎符虎符一直到了宋代还有它的影子,汉代时的虎符大体与秦相同,只是铭文刻法有所不同。秦付铭文左右不用合符即可通读全文,而汉代的铭文则刻于虎背上,骑于中缝,需要合符才能通读。
西晋虎符通体有虎斑条纹,多采用错银工艺。到了唐代,唐高祖为了避其祖先李虎之名讳,兵符不再用虎形,而改为鱼符或兔符,武周时还用过龟符。鱼符与龟符皆可系绳佩戴,与后世的牌符相近。
宋代以后,就用牌符了,只不过用虎豹之形加以装饰,故称“虎头牌”。直到诏书、军令等书面文件频繁使用后,兵符作为调兵遣将的凭证逐渐减弱,后世向令牌方向演变,这种动物形状的兵符就退出历史舞台了。
那么古代为何要把兵符做成虎形,这也是有原因的。虎在古代一直被尊为“山兽之王”,凶猛异常,一直被视为勇猛威武的象征。
在军事制度中也有不少名或物借用虎的威望,如西周的勇武之士称为“虎臣”,君主的近卫军称为“虎贲”,将领的营帐称为“虎幄”,强劲的良驽称为“虎蹲驽”等等。用猛虎形象装饰的各种兵器也很常见,如用虎首装饰斧钺,甲胄上也有虎的造型。所以将兵符制成虎形也是合乎情理的。
由此可见,虎符成为兵符,作为传达命令的媒介,其本身及对后世都有着深远的意义。其一,取虎之威严形象,寓意虎虎生威。其二,严格传达命令,结构上制成左右合符的嵌合之状,虎背上还要刻上铭文,非常严谨。其三,由此延伸出之后的新兵符,如其它动物形状的鱼符、龟符等,再之后的令牌,其影响深远。