成汤，又名商汤，夏朝末年，他起兵伐桀，受到天下拥戴，成立了我国历史上第二个奴隶制王朝商朝。在司马迁的笔下，商汤是一个敬畏上天、修行德政、为民谋利的宽厚仁慈的好君主。
成汤在做诸侯长的时候就说过：“人照一照水就能看出自己的形貌，看一看民众就可以知道国家治理得好与不好。”于是，带领着部族征讨没有德行，不善待人民的残暴诸侯。
《史记·殷本纪》中司马迁写了这样一个小故事。一天成汤外出游猎，看见空旷的野外到处都支着捕鸟捉兽的罗网，铺天盖地。设网的人很聪明，把网都做成四面，鸟兽们一旦入网就不可能逃脱。他们边等待飞鸟入网、走兽掉进陷阱边朗朗祝祷说：“愿从天上飞来的鸟，从地下跑来的兽，从四面八方来的猎物，都进入我的罗网！”成汤听了说：“哎呀，这样不是就把天下的所有飞禽走兽都打光了吗！”于是命令把罗网撤去三面，让张网的人喃喃祝祷说：“鸟兽们，你们想往左边走，就往左边走吧，想向右边逃的就向右边逃。不听从命令的，就进我的罗网吧。”天下的诸侯听到这件事，都说：”真是仁德到极点了，就连禽兽都受到了他的恩惠。“