霸王别姬是一个凄美的爱情故事，让世人赞颂。故事讲的是西楚霸王项羽在和汉王刘邦争夺天下，最后项羽兵败，自知大势已去，在突围前夕，不得不和他的美貌妃子虞姬决别，然后虞姬自杀了。
原文如下：有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。（摘自《史记·项羽本纪》）
看项羽的最后一句话：“虞兮虞兮奈若何！”翻译成现代文就是“虞姬，你怎么办呢？”
虞姬心里明白，这是项羽暗示她自杀。如果她不自杀的话，项羽就会杀了她。所以她只能自杀，还落了一个好名声，在项羽心里留下一个好印象。
项羽会杀掉虞姬，并不是危言耸听。看看明朝的崇祯皇帝在敌兵将要破城时，逼迫自己的皇后自杀，然后把妃子杀光，连女儿长平公主都不放过，可惜用力不够，只砍掉长平公主的一只胳膊，长平公主就成了金庸小说〈〈鹿鼎记〉〉里独臂神尼。
当然“独臂神尼”也只是小说虚构。真正的长平公主被清廷养起来，嫁给未婚夫，几年后郁郁而终。
项羽的性格绝对比崇祯皇帝残暴，项羽是杀人不眨眼的。项羽杀义帝，杀宋义，坑杀三十万秦朝士兵，还干过屠城的事。所以他对自己的女人也不会留情。
刘邦非常爱好美女，天下人都知道。项羽的谋士范增是这样评价刘邦的：“沛公（刘邦）居山东时，贪於财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也。急击勿失。”
如果虞姬没有自杀，刘邦一定会纳她当妃子。刘邦的妃子薄姬（汉文帝的生母）就是魏王魏豹的妃子，魏豹兵败被俘，薄姬就被刘邦纳入后宫。
项羽脾气这么烈，绝对不会允许刘邦占有自己的爱妃虞姬，所以最好的方法就是让美貌如花的虞姬在世上消失，所以项羽唱歌催促虞姬自杀。虞姬很聪明，很识趣，于是就自杀了，省了项羽动刀子。
霸王别姬这个故事只是在历史上被美化了，其实并不是美好的爱情故事，如果虞姬不自杀，项羽也会杀掉她，绝不会让她活着，让刘邦占有。
参考资料：《史记·项羽本纪》