赵国到了赵烈侯的时候，算是真正建立了国家。赵烈侯六年（前年）时，赵国和魏国、韩国一起得到了周天子周威烈王的承认和册封，成了新的诸侯国。
赵烈侯刚继位的时候，位于燕赵之间的少数民族白狄建立的中山国进攻赵国，赵烈侯不得不向魏文侯求援，魏文侯同意出兵支援赵氏，赵氏割让智地给魏国以为回报。后来，魏文侯向赵烈侯借道要消灭中山国，赵烈侯与众臣商议后，认为魏国不可能打下中山，战争只会消耗双方的实力，于是同意魏国借道，结果魏将乐羊等攻灭了中山国，跨赵国而拥有了中山之地。
赵烈侯很喜欢音乐，他对相国公仲连说，国君喜爱的人，我可以使他显贵吗？公仲连说，富可以，贵不行。赵烈侯说，有道理，我手下有两个歌者，我要赐给他们每人万亩田地，公仲连表示同意但并实际上并没有给。
不久赵烈侯从代地回来，又问起这件事，公仲连又回答说，还没安排好合适的田地。以后赵烈侯再次追问时，公仲连就一直找借口，最后干脆推说有病不去上朝了。
番吾君从代地来，对公仲连说，您喜好善德，但不知施行的手段。现在您作赵国国相，已有四年，可曾引荐贤士给君主吗？公仲连承认没有。于是番吾君说，牛畜、荀欣、徐越这三个人都是贤士，可以引荐给赵王，公仲连就引荐三人。
等到公仲连上朝时，赵烈侯又问他赐给歌者的田地怎么样了。公仲连说，正派人选择上好的田地。公仲连推荐三人，牛畜侍候赵烈侯时，以仁义劝导他，鼓励他走向王道，赵烈侯欣然同意；荀欣侍候赵烈侯，劝他启用贤良、提拔有才能的官吏，赵烈侯也接受了；徐越侍候赵烈侯，建议他节财省用、考察衡量臣下的品德功绩。
公仲连推荐三人，他们进劝赵王的道理无不充分允当，赵烈侯非常高兴。并且派使者对公仲连说，以前说要赐给歌者的田地暂且停止办理。随后授牛畜为师、荀欣为中尉、徐越为内史，还赐给公仲连两套衣服。
赵烈侯在位九年去世，他的弟弟武公执掌赵国国政，武公在位十三年去世，赵人奉赵烈侯的太子赵章即位，是为赵敬侯。武公的儿子赵朝不满，起兵作乱，兵败逃到魏国。赵国于此时起以邯郸为都城。
赵敬侯在位十二年，其间战国群雄混战不休。赵国开始和魏国合作，屡败齐国。随后赵、魏不睦，赵国败于魏国，魏国在战国初年一度非常强大。随后，赵伐卫，而齐、魏两国帮助卫国攻赵。赵国乃与楚国合作伐魏。赵国再与齐国开战，齐攻燕，赵则救燕。中山国复国，赵国又与中山国交战。赵敬侯十一年，魏、韩、赵再次瓜分了晋国的土地。
赵敬侯十二年卒，其子赵成侯立，公子赵胜与成侯争夺君位，发动叛乱。随后十几年中，赵国与周围各诸侯国战争不断，相互之间各有胜负。其间，秦国通过商鞅变法开始强大起来，参与到各国的征战之中，赵成侯十六年，赵与韩、魏再次瓜分晋国，把端氏县封给晋君。
赵成侯二十一年，魏国攻打赵国，魏军包围了邯郸，赵国向齐国求救。二十二年，魏惠王攻下了邯郸，齐军围魏救赵，在桂陵打败了魏军。二十四年，魏国把邯郸归还给赵国，两国在漳水之滨盟誓。
赵成侯在位二十五年去世，公子緤与太子争夺君位，赵緤失败后逃奔韩国，太子即位，是为赵肃侯。肃侯元年，赵国又夺取了晋君的端氏县，把晋君迁到屯留安置。三年，公子赵范袭击邯郸，没有取胜而死。赵与齐、魏征战不休，秦国愈发强大。赵肃侯十八年，齐、魏征伐赵国，赵国决黄河之水淹灌敌军，齐魏联军撤走。二十二年，张仪任秦国宰相。赵国将军赵疵与秦军交战败死，秦夺取了赵国的蔺和离石两地。二十三年，赵将韩举与齐军、魏军作战，战死在桑丘。
二十四年，赵肃侯去世，肃侯的儿子赵武灵王即位。赵武灵王八年，七雄之中有五国互相称王（楚、吴、越在春秋时期即已称王），只有赵国不称王，曰：“无其实，敢处名乎”，下令赵国人都称其为“君”。
赵武灵王即位的时候，赵国国势衰落，连中山那样的邻界小国也经常来侵扰。而在和一些大国的战争中，赵国常吃败仗，大将或战死或被擒，城邑被敌国攻取。赵国眼看着要被别国兼并。而且赵国在地理位置上，东北同东胡相接，北边与匈奴为邻，西北与林胡、楼烦为界。这些部落都是以游牧为生，长于骑马射箭，他们常以骑兵进犯赵国边境。
赵武灵王看到少数民族的战士在军事服饰方面有一些长处，如林胡、匈奴等游牧民族穿窄袖短袄，生活起居和狩猎作战比较方便；作战时用骑兵、弓箭，与中原的兵车、长矛相比，具有更大的机动性和灵活性。
赵武灵王就想下令改革，“胡服骑射”，但遇到了很大阻力，但他的亲信则表示支持。赵国大臣肥义侍坐时说：“大王您是不是在考虑当今形势的变化？是不是在衡量军事力量的使用？是不是在追念要完成先主简子、襄子的功业？是不是在估计消灭胡、狄的利益呢？”
赵武灵王说：“继承王位，不忘先王的功业，这是国君应该做的；为国君服务，力图使国君的特长发扬光大，这是大臣应该明确的。所以，贤明的国君平时要制定教导人民、便利国事的政令；战时要建立超越古代、盖世无双的功业。做人臣的无官闲居时，应该有尊敬长辈、谦恭辞让的品德；在朝做官时，要有造福人民、辅助国君的贡献。这就是国君和人臣的本份。”
“现在我想继续完成先王未完成的功业，开发胡、狄这些僻陋的郊野，而我这些打算却不被国人理解。进攻弱小的胡、狄，用力小而功效大，可以不使人民疲惫，又能建立先王那样的功勋。而想要建立盖世功业的人，必然会遭到一般庸人流俗的议论和反对；有独到见解的人，必然会遭到一般人的不满和指责。现在我想教导百姓，胡服骑射，但一般人一定会对此议论批评。”
肥义说：“我听说谋事犹豫不决就不会成功；行动瞻前顾后就没有成果。现在大王就下定决心，准备接受世俗的议论批评吧！您一定不要顾虑人们的批评议论。最高德行的人不附和世俗之论；建立伟大功业的人不与众人谋划。随俗而行，因时因地制宜才能建立功业。愚蠢的人看不到肯定成功的事业，而聪明人在事情还没有预兆时就能觉察到。大王您就按自己的打算实行吧！”
赵武灵王说：“我并不是对实行胡服还有什么疑虑，而是担心人们讥笑我。狂人高兴，聪明人却为他惆怅；愚人欢笑，贤能者却为他悲伤。实行胡服的效果对赵国来说是难以估量的。虽然举世皆当笑我，但胡地和中山国一定会为赵所有。”
于是赵武灵王二十四年（前年）颁布命令，推行“胡服骑射”政策，改革军事装备和作战方法，赵国因而得以强盛。其后赵武灵王率将士攻击匈奴，占领了今内蒙古南部黄河两岸之地，建立了云中、九原两郡，又在阴山筑长城以抵御胡人，从而使赵国成为战国晚期实力仅次于秦、齐两国的军事强国。