《史记》的体裁以帝王为纲，便于记载人物的活动和各类典章制度的源流。本纪、表、书、世家、列传各有侧重，又紧密联系，详于此则略于彼，形成不可分割的整体。《史记》在每篇末均附有“太史公曰”，以示作者对事件或人物的评价后来修史者承继了这种形式。从此，它便成为纪传体史书特有的一种形式。
当然，《史记》也有缺点和错误。在史料的收集和整理方面有不少疏漏之处。如齐、魏二国的世系、年代有显著错误，诸如此类的情况不少，可以参照其他书予以校正。在当时用竹简书写的简陋条件下，涉及广博的史料，纵贯上下数千年的历史，以个人力量编写，当然难免出现谬误。
《史记》是一部纵贯中国整个上古时代的通史，有很高的史学价值。
首先，《史记》在我国古代史学发展史上有承上启下之功。它创立的以人物为中心的纪传体，对后代影响深远。《史记》被列为“正史”的二十四史之首，二十四史一律沿用了《史记》的体例。
其次，史料丰富真实。司马迁作《史记》时，参阅了当时所能见到的资料。他引用了《尚书》、《国语》、《春秋古文》、《左传》、《楚汉春秋》、《战国策》及诸子百家之书，参看皇家秘籍，收集传说故事，从而保存了许多珍贵的史料。
第三，司马迁撰《史记》的态度有独到之处，他撰史目的在于“究天人之际，通古今之变，成一家之言”。直笔书史是司马迁撰史的原则。在《史记》中，他对汉武帝敢于言其过，说他“内多欲而外施仁义”。对其他人物力图“善恶并书”。《史记》不愧于“实录”、“良史”之称。
第四，《史记》还是一部不朽的文学名著，融文史于一炉，述史文笔异常生动，是文史结合的典范。全书有许多被后世奉为楷模的名篇。如《项羽本纪》中，描述了那位“力拔山兮气盖世”的风云人物由崛起到覆灭的全过程。有破釜沉舟的巨鹿之战，刀光剑影的鸿门宴，以及四面楚歌、垓下别姬、乌江自刎。这中间蕴藏着多少感情的波澜！而《廉颇蔺相如列传》、《鲁仲连邹阳列传》、《刺客列传》、《淮阴侯列传》等等，都酣畅的笔墨，刻画了各个层次的人物形象，历千载，依然栩栩广如生，呼之欲出。这些人物，成了数千年来我国诗歌、小说戏曲的素材，广为流传，是我国文化宝库中不可缺少的组成部分应该看到，司马迁笔下，那些具有悲剧性色彩的人物，多被打上了强烈的光圈，这和他自己的经历或许不无关系吧！