古代皇帝为什么在泰山封禅？封禅的意义是什么？
东方是生命之源，是希望和吉祥的象征。东岳泰山，巍峨沉浑，气势磅礴，尊为五岳之首号称天下第一山。古代中国先民往往把雄伟奇特的东岳视为神灵，把山神作为祈求风调雨顺的对象来崇拜，于是，地处东方的泰山便成了“万物孕育之所”的“吉祥之山”、“神灵之宅”。受天命而为帝王的“天子”更把泰山看成是国家统一，权力的象征。为答谢天帝的“授命”之恩，也必到泰山封神祭祀，是政权的象征。
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泰山被古人视为“直通帝座”的天堂，成为百姓崇拜，帝王告祭的神山，古有“泰山安，四海皆安”的说法。自秦始皇开始到清代，先后有13代帝王依次亲自登泰山封禅或祭祀，另外有24代帝王遣官祭祀72次。山体上留下了20余处古建筑群，余处碑碣石刻。
古人形容“泰山吞西华，压南衡，驾中嵩，轶北恒，为五岳之长”。中国古代神话传说中，盘古死后，头部化为泰山。泰山雄伟壮阔，具有厚重的历史沉淀，可追溯到上古三皇五帝时期，是冀近灵之地。据《史记集解》所载：“天高不可及，于泰山上立封禅而祭之，冀近神灵也。”
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而东岳大帝为泰山神，又称泰山君、五岳君，排于玉清元宫之第二位，冠五岳之首。相传为盘古王的第五代孙，它掌握人们的魂魄，主掌世人生死、贵贱和官职，是万物之始成地。自战国至汉代，泰山始终是君主告成于天的封禅圣地。
先秦古籍《管子封禅篇》曾有记载:“齐桓公既霸，会诸侯于葵丘，而欲封禅。管仲曰：古者封泰山禅梁父者七十二家，而夷吾所记者十有二焉，昔无怀氏封泰山，禅云云；虙羲封泰山，禅云云；神农封泰山，禅云云；炎帝封泰山，禅云云；黄帝封泰山，禅亭亭；颛顼封泰山，禅云云；帝喾封泰山，禅云云；尧封泰山禅云云，舜封泰山，禅云云；禹封泰山，禅会稽；汤封泰山，禅云云；周成王封泰山，禅社首：皆受命然后得封禅。”
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那么封禅的实际意义是什么？
《礼记正义》云：“祭天则燔柴也，天谓日也；祭地，瘗者，祭月也。”
封禅的种种目的与象征，都包含着一层更为深刻的意识：沟通天人之际，协调天、地、神、人之间的关系，使之达到精神意志与外在行为的和谐统一。其起源或可追溯到新石器时代先民筑坛祭祀的习俗，是非常悠远的。