根据《晋书卷五十一束皙传》记载，西晋太康二年汲郡人不准盗挖了一座战国时期魏王墓（关于是哪位魏王存在争论，有的人认为是魏襄王有的人认为是魏安安釐王），这件事惊动了官府甚至是晋武帝司马炎，人们从这座王墓中出土了几十车竹简。晋武帝司马炎立即指示当时的国家学术权威机构秘书监进行整理研究，首先接触这一批竹简的是秘书监的荀勖、束皙等人，经过这些人对这批竹简上六国文字的辨析和考证，这是一部以编年体形式编写而成的魏国史书，荀勖、束皙等人决定将竹简上的内容以当下西晋文字整理出来，其时间跨度自夏朝至东周战国时期，共13篇，称为《纪年》，这是对《竹书纪年》的初步整理。
后来，中书令和嶠在原有《纪年》的基础上，参考其他古文献和汲冢竹简，对其进行增补整理。将其时间推及到了黄帝时期，整理后的《纪年》改称为《汲郡纪年》，而原来的版本则改称为《汲郡古文》，由于和嶠版本的《汲郡纪年》囊括了原《纪年》的内容，并将时间上推至皇帝，因此《汲郡纪年》逐渐在西晋学术圈里流行开来。
汲冢竹书一经出土便引发了众多学者的广泛