大家好，我是尼摩船长，欢迎乘坐鹦鹉螺号，尼摩船长带你遨游知识的海洋。
西楚元年（前年），楚将项羽尊奉楚怀王熊心为楚义帝，而自称西楚霸王并分封十八路诸侯。然而不久后项羽就因为嫉恨义帝遵守“怀王之约”而导致自己无法称王关中，便指使衡山王吴芮与临江王共敖将其杀害。既然项羽已经除掉天下共主楚义帝，那为何一直没有称皇帝呢，船长为你细细道来。
一，项羽灭秦
秦二世二年闰九月（前年11月），楚怀王熊心封宋义为上将军，项羽为次将，命二人带兵北上救赵。然而宋义畏惧秦军，在到达安阳后就止步不前。而项羽叔父项梁为秦将章邯所杀，所以他极想为叔叔报仇，就杀掉畏葸（xi）不前的宋义，自己带兵迎战秦军。
赵数请救，怀王乃以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，北救赵。令沛公西略地入关。与诸将约，先入定关中者王之。（史记·高祖本纪）
熊心在派兵救赵的同时，还派武安侯刘邦西进关中攻秦，并与诸将约定：谁先入关中灭秦，谁就能称关中王。当时项羽就曾想与刘邦一同西进灭秦为项梁报仇，但楚国众将担心项羽残暴嗜杀的行为会激起秦人的激烈反抗，就劝楚王对此予以拒绝。然后项羽就随宋义北上，而刘邦得以独自西进。
秦二世三年七月（前年8月），项羽赢得巨鹿之战胜利，迫使章邯投降，秦朝最后的主力由此覆灭。刘邦得以趁机攻入关中，迫使秦三世子婴投降。因此秦朝虽然是为刘邦所灭，但项羽的功劳最大，没有项羽在巨鹿之战的胜利，刘邦不可能那么顺利入关灭秦。
二，分封诸侯
西楚元年正月（前年2月），项羽与反秦诸侯共尊楚王熊心为楚义帝。但项羽不满刘邦抢了自己灭秦的大功，所以不愿封他为关中王，便向义帝请求如何对待“怀王之约”。而义帝为了利用刘邦牵制项羽，便回复如约。项羽虽对此十分愤怒，但也知道自己理亏，便在明面上表示照办。
不久项羽在戏亭分封十八路诸侯，自己则称西楚霸王，拥有楚魏九郡之地；而关中则被项羽封给雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳三人；刘邦则只得到巴郡、蜀郡、汉中郡等原秦国南部土地。由于分封诸侯是天子才有的权力，所以项羽只是名义上在楚义帝之下，事实上把自己等同于天子。
随后项羽命十八诸侯各自返回封地，还把楚义帝迁往长沙郡郴县。但项羽早就不满义帝这个傀儡凌驾于自己至上，便指使吴芮与共敖将其杀害。然而奇怪的是项羽直到西楚四年十二月（前年1月）败亡，都一直没有称帝。
三，不称皇帝原因
船长认为西楚霸王项羽之所以不称皇帝，主要是以下几个原因：
项籍者，下相人也，字羽。初起时，年二十四。其季父项梁，梁父即楚将项燕，为秦将王翦所戮者也。（史记·项羽本纪）
首先项羽的祖父项燕与叔父项梁都是被秦军所杀，所以项羽对秦朝十分仇恨，不仅在新安杀害秦军降卒二十万，还在进军咸阳后杀害子婴并在城内大肆烧杀掳掠，导致咸阳沦为废墟。而“皇帝”称号是由秦始皇所创，那以项羽对秦朝的仇恨，自然不会采用这个尊号。
羽乃阳尊怀王为义帝，曰：“古之王者，地方千里，必居上游。”徙之长沙，都郴。（汉书·项羽传）
其次反秦诸侯共同尊奉的楚义帝并非“皇帝”而是“帝（人们对主宰万物的最高天神的尊称，后来引申为对最高君主的尊称）”，可见在六国诸侯的眼里，“皇帝”没有“帝”尊贵，所以他们并不认可秦朝的大一统制度。因此即使项羽想采用皇帝称号，六国诸侯也不会同意，所以项羽才不得不分封诸侯。
羽自立为西楚伯王，王梁楚地九郡，都彭城。（汉书·项羽传）
再次项羽采用“西楚霸王”的称号，类似于春秋时期周天子之下的齐桓公与晋文公等五位霸主。可见项羽是把自己定位为诸侯盟主而非天下共主。何况六国故地都是原六国贵族与豪杰打下来的，所以项羽的实际控制地区只有楚国故地，而其余五国都不在他的控制之下，那霸王的称号更符合他的身份。
秦始皇帝游会稽，渡浙江，梁与籍俱观。籍曰：“彼可取而代也。”（史记·项羽本纪）
最后项羽在秦始皇出游时曾说过自己要取而代之，可见他内心是有当皇帝的野心的。然而项羽分封诸侯后迅速爆发了楚汉战争，导致项羽忙于镇压反叛诸侯及对抗刘邦，无暇顾及称帝直到他乌江战败自刎。如果项羽赢得楚汉战争的胜利，未必不会像刘邦那样铲除诸侯，由诸侯盟主进位为天下共主的皇帝。