说到秦朝的宰相，百分之九十九的中国人能想到的一定是李斯。实际上此人和秦始皇嬴政绑定的程度是如此之深，以至于很多人将他们当成是终身老搭档了。事实上李斯虽然身负大才，后来也的确久居大秦相位，但作为一个异国客卿的他早年在秦国处境一直有些尴尬，完全靠嬴政对他的力挺才能勉强对抗同僚对他的攻击。虽然他在秦国并吞六国天下的过程中，立下过大功，但至少在嬴政称帝之前，李斯只是以“廷尉”的官位参与秦国高层政治的。在战国七雄中，秦国传统贵族受到的制约虽然是最多的，但以李斯的资历要拜相仍然阻力重重。
那么当华夏世界实现了空前统一，嬴政在群臣拥戴下被冠以“皇帝”尊号时，大秦帝国的首任丞相究竟是谁呢？奇怪的是，这个如此重要的人物，在历史上的面目竟是模糊不清的。登上史无前例的皇帝宝座的嬴政，曾经以在天下各形胜之地刻石纪功的方式、将这一喜讯昭告天下。其中一块“琅琊刻石”的全文曾辗转传抄保留了下来，《史记秦始皇本纪》也曾引用，这上面列名的除了封侯的几大勋贵外，明确了丞相官职的共有二人，分别是“丞相隗林”、“丞相王绾”，而李斯的官职则是“卿”。
其中隗林排名在王绾之前，按照秦人以右为尊的习俗，此人应该是右丞相，也就是首相。问题是关于此人的记录，实在少得可怜，或者说基本上就是没有。除了这块石刻上的内容外，关于他几乎找不到什么有用的信息。而且其名字“隗林”中的“林”字，其实应该是“状”，司马迁在史记中就引用错了，以后的史家也以讹传讹的一直错了下去。这一事实南北朝后期的颜子推，已经在其著作《颜氏家训书证》中考据了出来。之后陆续发现的秦代度量衡铭文上，也证明了这一点。
也就是说，这位秦代首相，连最基本的姓名也被人传错了千年。与之相比，他的搭档王绾，倒是参与了一件影响深远的历史大事，不过他是作为反面人物而出现的。据说他曾领衔上奏，建议始皇帝分封皇子与近支宗室到六国故地，试图重建姬周宗法体制。这种开历史倒车的行为在李斯等人的驳斥下，和始皇帝本人的反对下，自然是无果而终，但此事至少表明了王绾此人偏于保守的政治立场。
那么隗状呢？连这样的事迹也没有。这给后世的研究者们留下了一个谜题。其实作为华夏历史上第一个大一统王朝，秦朝虽然二世即亡，但即使在整个人类文明史上也是极受重视的历史时期。可惜由于秦末大战乱的影响，关于它的很多原始史料都已失传，给史学家对它的研究造成了困难。关于隗状的事迹只不过是其中一个案例而已，像始皇帝的皇后问题、秦朝郡县的具体设置问题等等，都有待于更多出土史料来解谜。