《汉书》八表作为《汉书》的重要组成部分，列于纪后，配合纪，可视为更简明的纲目。八表作为《汉书》中重要的一部分，以时间为线索，记录了众多人物和史事，内容范围广泛，不仅记载了诸侯、外戚、功臣、百官，还品评了近两千位历史人物，具有重要的史学价值。
许多历史人物没有被纪和传收录，却可以在八表中找到相关内容，尤其是八表中对于汉武帝到王莽建立新朝这段时期的相关文献记载，保存了大量珍贵的史料。
一、《汉书》八表渊源及构成
《汉书》八表作为《汉书》的重要组成部分，本身就可以看作一部内容广泛的简史。《汉书》八表的内容主要承袭自《史记》，但在体例方面又有所创新。
（一）《汉书》八表渊源
正史中的“表”最早来源于《史记》，由司马迁所创造。“表”将历史事件和相关人物按照特定的顺序进行排列，并制作成表格，使史料更加清晰，观者一目了然。《汉书》八表继承自《史记》十表，此后正史依照《汉书》体例，一部分中也加入了“表”。
司马迁首创了这种在史书中用表格来整理史料的方法，以时间顺序排列人物和事件，理清史事。这种体裁被班固编纂《汉书》时所运用，“表”列于纪后，配合纪，可视为更简明的纲目。
《汉书》中的“表”共有八篇，由序文和表格两部分组成。其中《异姓诸侯王表》《诸侯王表》《王子侯表》《高惠高后文功臣表》《景武昭宣元成功臣表》《外戚恩泽侯表》传承自《史记》十表，采用列表方式来整理出西汉王侯勋贵的世系传承。《汉书》又在《史记》基础上，新增了《百官公卿表》与《古今人表》。
《百官公卿表》上篇为序文，叙述了秦汉官制发展历程，下篇为表格，梳理汉代官员任免情况。《古今人表》列表品评了近两千位历史人物。《汉书》中的“表”删繁就简，后世史家学习《史记》和《汉书》的编纂方法编写史书，“表”也在其中作为一种的史书体例逐渐被确定下来。
此后历代史家们在编纂正史时，以《汉书》为断代史范本，然而“表”的运用却一直被忽视，《后汉书》《三国志》中没有表。唐代国家建立史馆，官修正史仍然没有“表”。
直到宋代欧阳修编纂《新唐书》时，才重新加入“表”，此后编纂的正史中《宋史》有两表、《辽史》有八表、《金史》有两表、《元史》有六表、《明史》有五表，有“表”的正史在二十四史中所占比例还不到一半。历史上很长一段时间内，史家们都低估了“表”在史书中的价值。
明清时期，学者们重新开始重视正史中“表”的作用，不断有人尝试去填补正史中所缺的“表”，其中清初学者万斯同撰写的《历代史表》最受认可。
（二）《汉书》八表构成
《汉书》八表是在《史记》七表基础上删改和增补而成，既有内容上的承袭，又有形式和结构上的创新。《汉书》八表引用了大量《史记》十表中的相关史料，按照与《史记》的继承关系，可分为《汉书》承袭《史记》之表与独创之表两类。
《汉书》八表中的《异姓诸侯王表》《诸侯王表》《王子侯表》《高惠高后文功臣表》《景武昭宣元成功臣表》《外戚恩泽侯表》内容上基本继承自《史记》七表。
《百官公卿表》与《古今人表》是班固完全独创之表，与前面六表不同，记录内容也不仅限于西汉一朝史事。《百官公卿表》梳理了自上古三皇时期至王莽建立新朝，几千年来国家政权组织形式的发展变迁，在内容和编纂方式上都有其创新之处，对后世史书影响深远。
《古今人表》从上古传说人物太昊帝开始对历史人物进行品评，却截止于秦朝末年，这种断限方式有别于整部《汉书》，也因此引起过很大的争议。
二、《汉书》八表编纂思想和原则
通过分析《汉书》编纂经过和八表的具体内容，有关学者一般认为《汉书》八表作者是班固，他在世时已经初步完成八表的编纂。班固在编纂《汉书》八表时，坚持以汉政权为中心，通过序文和列表从多角度宣扬汉德，树立西汉王朝的正统地位。《汉书》八表的撰写遵循了一定的编纂原则，反映了作者的编纂思想。
（一）《汉书》八表的编纂思想
《汉书》作为一部官修史书，编纂《汉书》的目的就是通过反思西汉王朝覆灭的经验教训，巩固东汉王朝的统治。《汉书》八表贯穿了忠君正统、独尊儒术、以史为鉴的编纂思想。
首先，《汉书》八表在序文中宣扬天命在汉，在列表时树立汉室正统地位，给予特殊待遇，体现了忠君正统的编纂思想。其次，《汉书》八表中同样体现了以史为鉴的思想，表现为反思西汉王朝灭亡的经验教训，避免东汉王朝重蹈覆辙。
班固认为西汉覆灭原因有二：一是地方上诸侯势力的削弱，表现为二是外戚执政，中央皇权衰弱。最后，汉武帝时期在思想界实行“罢黜百家，独尊儒术”，至东汉班固编纂《汉书》时，儒家思想已经成为社会主流，其它学派逐渐凋零。班固本人深受儒学影响，《汉书》八表也体现出独尊儒术的编纂思想，其中《古今人表》最为明显。
（二）《汉书》八表的编纂原则
《汉书》八表的编纂原则有二：其一为微言大义原则，即运用春秋笔法，在八表细微之处显示作者个人观点及对史事的评价。其二为上下博洽原则，即在八表序文中以贯通古今的方式梳理记录主体的来源及演变。
孔子作《春秋》，开创了春秋笔法，微言大义，用一字以示褒贬。班固编纂《汉书》，全书虽然不能像《春秋》那样文字简略，不叙述历史事件发生经过，只记述结果，但是《春秋》的编写方法却非常适用于史表的编纂，《汉书》八表在排序、列表和分类上都体现出微言大义的编纂原则。
《汉书》八表的排列顺序，反映了作者政治思想。以时间划分《汉书》八表的，其排序由西汉到汉以前；以政治局势划分《汉书》八表，其排序由分裂走向统一；以统治阶层划分《汉书》八表，其排序由同姓诸侯到异姓功臣。
《王子侯表》下篇列表时，第一栏与功臣表一样是为“号谥姓名”，而上篇为“号谥名”，仅仅多了一个字，含义就大为不同，可谓微言大义。
《王子侯表》上篇“号谥名”的原因在于所记录的是皇族，与皇帝同姓，为了表现出对皇室的尊重，自然要将姓氏省略不写。同样《王子侯表》下篇虽然宣称为“号谥姓名”，但在实际列表时，还是省略刘姓。
有学者认为，“号谥姓名”的主要原因在于表达对这些汉昭帝之后册封的刘氏诸侯们的不满，认为这些诸侯们有愧于其祖先，所以将其打入另册。汉昭帝以来同姓诸侯们不思进取，宗室子弟素质下降。以至于在面对王莽篡汉时，这些同姓诸侯们大部分没有丝毫抗争意识，其中不仅有人被王莽所拉拢，更甚者如新乡侯刘佟居然主动投效王莽。
“号谥姓名”还反映出刘氏诸侯整体上与皇帝血缘关系逐渐疏远。通过比较《汉书》对皇帝封赏宗室时的记载，也可见西汉宗室成分发生了一定的变化。五属之外的宗室与皇帝的血缘关系极为疏远，自然正常除籍，成为宗室无属籍者，不再享有皇室特权。
《外戚恩泽侯表》用分类表明作者对外戚恩泽侯这一群体的重视与警惕。在编纂《汉书》时将外戚恩泽侯这类人单独列为一表，从功臣表中剔除，已经可以看出作者班固对此类人的评价并非出于褒义。
《汉书》虽然断代为史，但是历史的发展有着连续性，若是拘泥于只记录一朝一代历史，许多史实将难以窥其全貌。因此班固在编纂《汉书》时，遵循了上下博洽的编纂原则。《汉书》八表大多都以序文形式从汉朝建立之前的历史开始阐述其发展脉络。
三、《汉书》八表的功用及影响
《汉书》八表贯穿整部《汉书》，与纪、传相结合，有着提纲挈领的作用，能够明晰史事，更直观地反映历史大势。《汉书》八表对史表的完善，也影响到后世史书的编纂。
（一）《汉书》八表的功用
1.反映西汉政治变迁
《汉书》八表能够反映出西汉王朝的政治变迁。八表对西汉一朝重大历史事件和重要人物进行了大量的统计，并按照时间顺序初步归纳和整理。通过分析八表之间的内在联系，可以梳理出各个政治势力的此消彼长及其对朝廷政治制度的影响。
2.与纪传形成互补
《汉书》八表与其中纪传形成互补，八表不仅扩大了整部《汉书》叙事范围，还在内容和体例上弥补了本纪与列传的不足。
3.有功名教
《汉书》八表中《古今人表》遵循儒家伦理道德而非封建等级秩序将历史人物分出三六九等，着重分析人物的品行。《古今人表》更重要的作用在于“有功名教”，即以道德为标准，通过评判历史人物对百姓进行教化。
（二）《汉书》八表对后世影响
司马迁作《史记》十表，首创这种整理史料的方式，《汉书》八表又对其加以完善，此后无论是正史还是其它各类史书，将《汉书》八表作为编撰史表的重要参照标准，在《汉书》八表的基础上增添各个朝代特色。《汉书》八表中蕴含的正统史观，对后世正史的编纂产生深远影响。
一方面，《汉书》八表对后世史书体例产生了一定的影响。如《百官公卿表》分为上下两篇，由百官志与公卿表组成，以贯通古今的方式。梳理了官制发展史。此后正史撰写官僚制度逐渐成为定例；又如《古今人表》撰写时期，东汉品评人物之风盛行，其中最著名的是东汉末年许劭的“月旦评”。《古今人表》作为早期品评人物的作品，推动此类史学著作发展。
一方面，《汉书》八表对后世正史史观产生了一定的影响。《汉书》八表体现了班固的正统史观，即以西汉王朝为正统，认为汉承圣王之烈，从分封同姓诸侯、褒奖功臣、兴灭继绝等角度赞扬西汉继承和发扬了上古贤王德政，论证了西汉统治的合法性。班固的正统史观影响了后世正史的编纂。
结语
《汉书》八表源自《史记》十表，完善了作表这种整理史料的方法，后世史书纷纷仿效八表，以列表方式呈现各自时代特征。《汉书》八表中蕴含的正统史观，即以特定王朝为正统的思想也被后世正史所继承，尤其是当多个政权长期并存时，正统的归属问题也成为了史家们长期争论的话题。