翻开《史记·秦始皇本纪》关于秦始皇最后一年的经历，我们可以看到这样的记载：
“三十七年十月癸丑，始皇出游。左丞相斯从，右丞相去疾守。少子胡亥爱慕请从，……七月丙寅，始皇崩於沙丘平台。”
《史记》中从未提到秦始皇三十八年，也就是说按《史记》记载，秦始皇在三十七年十月出发进行第五次巡游，却在同年七月死于沙丘，死亡发生在了出发之前？这怎么可能？是不是司马迁记错了？
当然不是，司马迁怎么会犯这样低级的错误！这一切的原因在于当时秦朝以及汉初的历法和现在大不相同！
同样《史记·秦始皇本纪》记载“始皇推终始五德之传，以为周得火德，秦代周德，从所不胜。方今水德之始，改年始，朝贺皆自十月朔。衣服旄旌节旗皆上黑。”这也就是说，在秦朝十月朝贺，也即是才十月是一年的开始！当然更准确点说是亥月。
古人观测天象，判断气候变化，制定了历法。一般认为我国最早的历法是《古六历》即《黄帝历》《颛顼历》《夏历》《殷历》《周历》《鲁历》。
古六历都属于四分历，也即是六种历法都是以又1/4日为一回归年。是不是和我们现在用的公历一样？可见早在先秦时代，我国的历法已经很发达了。
古六历都属于阴阳历，以29又/日为一朔望月，在19年中设置7个闰月。在基本原理上古六历是一致的，不同的地方主要是历元、实行地区和所用岁首不同。其中黄帝、周、鲁三种历法以子月为岁首，即以包含冬至的那个月份，相当今天实用的夏历十一月为岁首；殷历以丑月为岁首，即是十二月；夏历以寅月为岁首，即以冬至所在月之后的两个月，相当于夏历正月为岁首；颛顼历以亥为岁首，即冬至所在月之前的一个月，相当于夏历十月为岁首。
秦朝及汉初实行的正是颛顼历！此历法以十月为每年的首月，但不称为“正月”仍称“十月”，而第四个月（即正月）因避秦始皇名讳，称为“端月”，而九月则是一年的终止之月。如果一年有闰月就叫“后九月”，相应的，一年终止与“后九月”。
同样《史记》在纪年上也是按照颛顼历写的，所以才会出现看起来时间颠倒的感觉。
直到汉武帝太初元年，经过历法改革，在这一年采用了一种全新的历法。这套历法以建寅之月为岁首（相当于现在的正月）作为每年的岁首，因为当时的年号是太初，因此被后人称为“太初历”。太初历所确定的正月初一为岁首的原则，被之后的历法所沿用，直到今日。
我们了解历史时也要了解当时的制度习俗等（比如历法、服饰、礼仪等），否则就会很容易出现类似的误解了。