本报特约撰稿人李元辉
公元前年，霍去病缴获了匈奴的“祭天金人”，汉武帝将其放置在甘泉宫中，此后史书再无记载。汉代以来，有关匈奴“祭天金人”的来历、原型、大小、质地等，引起了专家学者的不断争论，至今亦然。那么，“祭天金人”对匈奴而言有怎样的象征和意义？它昙花一现的背后又蕴藏着怎样的神奇故事？
古老的祭天仪式
公元前年正月，一场庄严的祭天仪式在河西休屠城外进行。
这是占据河西的匈奴休屠部落每年必不可少的祭天仪式。匈奴人早已形成了以信“天”为核心的自然崇拜体系。那一天，匈奴大单于亲自主持祭天大典，休屠王率领部落民众围聚于此，仪式庄严而神圣。高大宏伟的祭台之上，早已准备好的祭品、祭器整整齐齐地摆放完毕，案桌之上供白马为牲，此外，在最中间供奉着被匈奴人视为珍宝的“祭天金人”。
祭天是匈奴的大事，和别的民族一样，匈奴也有自己的图腾以及崇拜之物，作为本民族的精神象征或精神寄托。匈奴作为中国古代北方的草原游牧民族，控制着今蒙古高原、中国西北等辽阔的地区，他们建立起了强大的匈奴帝国，与中原王朝抗衡。匈奴人每年正月、春、秋都要在位于茏城的单于王廷祭祀祖先、天、地、鬼神，目的是强化单于作为最高天神的代言人对匈奴的统治。通过祭天仪式，赋予大单于合理性与权威性，让部落服从大单于，从而实现社会控制和维护社会稳定的功能。此外，祭天仪式估计还有祈求生活幸福、对外战争胜利等内容，诸如牧草繁茂、家畜兴旺、狩猎颇多、风雪减少、部落团结等。
除了匈奴王廷，包括河西的休屠王在内的其他匈奴部落也有自己的祭天场所。
在宗教信仰上，匈奴人实行拜天地、祭祖先、敬畏鬼神的多神崇拜。这种祭天仪式，与原始宗教黄老道教、萨满教的“敬天畏地、天人合一”思想一脉相通。
祈愿完毕，鼓乐齐奏，号角铮鸣，在神乐伴奏之下，匈奴部众开始了赛马和赛骆驼等活动，以庆贺祭天大典圆满成功。
休屠王占据河西
河西走廊自古水草丰美，是天然的牧场。每到夏季，绿毯似的草原一直延伸至祁连山脚下，一群群牛羊点缀其中，远处的祁连山白雪皑皑，直耸天际，整幅画面充满田园牧歌式的静谧。《汉书·地理志》记载：“自武威以西，本匈奴昆邪王、休屠王地……地广民稀，水草宜畜牧，故凉州之畜为天下饶。”
先秦时期，这里生活着乌孙、月氏、匈奴等游牧民族，他们为了占有这块天然牧场，常常互相攻击。秦朝时期，大月氏非常强大，匈奴曾经送质子于大月氏，以求和平。后来，匈奴质子从大月氏逃回，杀父自立为冒顿单于。随着匈奴的不断强大，冒顿单于不停地与盘踞在这里的大月氏人争夺牧场，战争每天都在上演。最终，汉文帝前元三年，也就是公元前年，匈奴击败月氏，驱赶了乌孙、月氏部落，占领了整个河西。从此，富饶的河西成为匈奴人广阔的牧场。
据《史记》《汉书》记载，匈奴右贤王将河西地区划分给浑邪王（一作昆邪王）、休屠王、折兰王、卢候王等七八个王管理。其中武威一带是休屠王的领地。休屠王占据了祁连山的石羊河流域这块天然绿洲，在今民勤县、凉州区交接地带的四坝乡三岔村建了一座休屠城，作为王宫。
就这样，匈奴休屠王成了休屠城的首领，掌管武威一带。只可惜“祭天金人”并没有为休屠王带来好运，他的美梦没有持续多久，就被西汉骠骑将军霍去病统率的铁骑打断了。
神秘的“祭天金人”
关于“祭天金人”的记载，首见于《史记》，《汉书》也有相同的内容。《史记·匈奴列传》有这样一句话：“汉使骠骑将军去病将万骑出陇西，过焉支山千馀里，击匈奴，得胡首虏万八千馀级，破得休屠王祭天金人”，这里说的就是汉匈第一次河西之战。公元前年春，也就是休屠王祭天仪式举行后不久，汉武帝为了“断匈奴右臂”，派骠骑将军霍去病率军一万多人，发动了河西之战。霍去病出陇西，过焉支山，消灭一万八千余匈奴人，并击破匈奴休屠王城。休屠王惊慌逃窜，逃跑之际，连“祭天金人”也来不及带走。就这样，被匈奴人视若珍宝的“祭天金人”落在了汉军的手里，成了霍去病的战利品。
关于这个“祭天金人”是什么样子，作何用途，以及它的大小、质地等，无论是司马迁还是班固都没有进一步描述。尤其是司马迁，他应该见到过“祭天金人”，可他就是一笔带过，没作任何描写。班固只是将“祭天金人”称之为“祭天主”，如果按照字面意思来理解，似乎是祭天用的神主。由于缺乏记载，因此，“祭天金人”的大小和质地只能根据史料和具体情况进行合理猜测。它的大小，因为匈奴是游牧民族，他们“逐水草而居”，经常迁徙，如果“祭天金人”体形过于庞大，不仅搬运困难，而且给祭天活动带来不便，估计“祭天金人”的形体应该不会太大。至于“祭天金人”的质地，古代的“金”既指金子，又指金属，黄铜所铸器皿颜色明亮，其美观程度接近金器。匈奴冶炼技术发达，从铸造技术和美观程度来看，黄铜有可能是铸造“祭天金人”的材料。
从《史记集解》《史记索隐》《史记正义》等史书的记载中，我们知道了“祭天金人”的一些来龙去脉。《史记集解》记载：“匈奴祭天处本在云阳甘泉山下，秦夺其地，后徙之休屠王右地，故休屠有祭天金人，象祭天人也。”从这段史料可知，在战国之前，匈奴部落祭天的地方，就在陕西淳化西北甘泉山下。
为什么选择在这个地方祭天呢？据史书记载及民间传说，甘泉山所在地是“黄帝以来祭天圜邱之处”，也是黄帝升仙的地方。当匈奴迁徙到此地后，知道了这个传说，就开始充分利用，并将其祭天的圣地称作“云阳”。但是甘泉一带战略位置十分重要，秦国为此和匈奴进行了长期战争，最终，秦孝公打败了匈奴，夺取了云阳，并将该地命名为“云阳县”。秦代在甘泉山建造了林光宫，汉代在旁边又修建了甘泉宫。
匈奴退出云阳后，“祭天金人”被休屠部落带走。匈奴占据河西之后，“祭天金人”又被休屠王带到了河西休屠城，继续在祭天仪式上使用，此后被霍去病缴获。霍去病班师回到长安之后，将缴获的“祭天金人”献给汉武帝，汉武帝了解到匈奴曾在甘泉山祭天之事后，就把“祭天金人”放置于甘泉山的甘泉宫内。由此可见，“祭天金人”从甘泉山到休屠城，经过几百年辗转，最后又回到了最初祭天的地方，也算是物归原主。
甘泉宫建有六座象征汉武帝对少数民族怀柔政策的祠庙，其中三座胡祠与匈奴有关。一是经路神祠，祭匈奴的刀剑之神；二是休屠祠，祭匈奴休屠部的神祠；三是金人祠，祭匈奴供奉的“祭天金人”。
此后，史书中对“祭天金人”的去向缺少记载。它究竟被谁拿走了？毁于何年何月？样子和形状究竟如何？没有任何交代。由此给一代又一代的人们留下了无尽的想象空间，也让人们从古到今争论不休。
“祭天金人”的原型之谜
匈奴的“祭天金人”究竟是什么样子呢？它的原型来自于哪里？它是神佛之像，还是一个充满象征意义的抽象的人形偶像？几千年来，专家学者众说纷纭，莫衷一是，主要有以下几种说法。
一是外来佛像说。南北朝时期的史学家崔浩、魏收就是这样认为的。魏收撰写的《魏书》记载道：“汉武元狩中，遣霍去病讨匈奴，至皋兰，过居延，斩首大获。昆邪王杀休屠王，将其众五万来降。获其金人，帝以为大神，列于甘泉宫。金人率长丈余，不祭祀，但烧香礼拜而已。此则佛道流通之渐也。”后世的颜师古、张守节沿用此说，近现代还有不少学者采用这种说法，但这种说法因为缺乏有力证据，现已遭到许多专家的质疑和有力驳斥。
二是希腊战神说。有专家认为，随着中亚的希腊化，希腊战神阿瑞斯形象也自然成为中亚民族崇拜的对象。从公元前4世纪开始，阿瑞斯的形象就逐渐东传，后来传到了月氏人、匈奴人这里。先是月氏人根据阿瑞斯的形象铸造金人，后来匈奴人或者自己铸造，或者从月氏人手中夺取了金人，被冠之以“祭天金人”。新疆境内发现了一些月氏人西迁中埋藏的东西，其中有一个青铜雕像，正是希腊战神阿瑞斯的形象。
三是萨满教信仰说。部分专家通过史书考察了匈奴族及其他古代北方游牧民族的信仰以及铸金人习俗，推知匈奴“祭天金人”是匈奴休屠王根据本民族萨满教信仰下令铸造的，是小型黄铜质人形祭天神主，希望通过萨满仪式而引得神明前来依附。
四是来自于秦国。《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇统一六国之后，收缴天下兵器，聚集到咸阳，铸造了“金人十二，各重千石，置迁宫中”，可见，秦国人早已有铸造金人的习俗，匈奴有可能夺取了秦人的金人用来祭天。
还有学者认为，匈奴“祭天金人”的形象是沃教神像或者是伊朗人崇拜的泰西塔尔神，但都缺少有力证据。
近年来，有学者通过研究，认为“祭天金人”与古代交通要道有关，古代交通要道沿线有很多具有神秘主义色彩的历史遗存，“匈奴祭天处”便是其中之一。匈奴祭天地点与“祭天金人”的移动，与匈奴在一定历史时段的南北交通实践有关。
由于缺少史料，关于匈奴“祭天金人”的争论还在继续。
“祭天金人”与金日磾
匈奴的“祭天金人”也与武威历史上的一位名人金日磾渊源颇深。南宋进士陈长方写过《金日磾见马》一诗：“黼座天临粉黛中，苑前过马貌惟恭。哪知漠北休屠子，前古由余可此踪”，说的就是金日磾的故事。
金日磾，字翁叔，他本来不姓金，原是匈奴休屠王的太子。汉武帝的时候，匈奴大单于命令休屠王带领部众驻扎武威，这样，年幼的金日磾就跟随父王来到了武威，成为武威人。公元前年春、夏，霍去病两次进攻盘踞在祁连山一带的匈奴浑邪、休屠二王，匈奴损失惨重。同年秋，因为屡战屡败，匈奴大单于便想杀掉浑邪王，以提振士气。浑邪王听到消息，心里十分害怕，便说服休屠王共同降汉。不料休屠王在中途反悔，浑邪王为了不影响自己的计划，便杀了休屠王，率领部众四万余人降汉，汉武帝封浑邪王为列侯。因父亲被杀，年仅14岁的金日磾无所依靠，只好和母亲阏氏、弟弟伦跟随浑邪王一同降汉。
汉武帝见到从武威来的休屠王太子，十分喜爱，想起此前曾获得休屠王的“祭天金人”，故将休屠王太子赐姓为金，将其安置在黄门署养马，拜他为马监，这就是金日磾的来历。之后，金日磾因忠诚果敢，陆续升迁为侍中、驸马都尉、光禄大夫。后元二年（前87年），汉武帝病重，托付霍光与金日磾辅佐太子刘弗陵，并遗诏将金日磾封侯。
金日磾在维护国家统一和社会安定方面建立了不朽的功绩，是我国历史上一位有远见卓识的少数民族政治家。他的子孙后代因忠孝显名，七世不衰，历多年，为巩固西汉政权，维护民族团结，做出了重要贡献。
武威人民出于对金日磾的崇拜，将金日磾进一步美化神化，尊崇他为“马王爷”或“马神”。武威的俗话“马王爷长着三只眼”，以及旧时在武威城修筑的诸多马神庙，都反映了武威人民对金日磾的怀念和敬仰。
悠远的休屠古城
休屠古城在武威市凉州区四坝乡三岔村，地处武威—民勤绿洲中心，水草丰美，西联永昌，东接河套，北抵民勤，南达凉州，至今有“鸡叫三县明”之称。
西汉驱逐匈奴、占据河西之后，设置了武威郡在内的河西四郡，为了统治匈奴降汉后留居故地的休屠王部众，在原休屠古城设立了休屠县。以休屠城为中心的这块美丽富饶的草原，从西汉至魏晋一直是休屠与汉族团结和睦的耕牧之地。
清代乾隆年间，甘肃西宁道杨应琚来到武威游览，看到休屠在内的武威景物，写下《凉州怀古》一诗，抒发怀古吊今之情。诗曰：“休屠城古狄台新，小雨朦朦浥塞尘。神鸟至今留废县，灵池作伴继前人。水从潴野千渠润，柳旁莲山几树春。二十二门犹在否，贤于内郡吏民亲。”
据《武威县志·古遗址》记载：“三岔堡城位于武威四坝乡三岔中学所在地，仅存城基痕迹，城呈长方形，东西宽米，南北长米，残高3米，出土有金耳环，钱币、汉代瓦当等。据专家研究为西汉初匈奴休屠王所筑休屠城。”
上个世纪七十年代以前，休屠古城还算完整。当时，有外城和内城，城内有大庙、黑虎殿、魁星阁、娘娘庙、财神阁、马王殿等建筑。
随着岁月的流逝，休屠古城最终湮灭在历史的风尘之中。历史已经远去，“祭天金人”早已不知所终，但休屠王与“祭天金人”的故事还在河西大地流传着。