汉朝的货币分为黄金、白金、赤金三种，黄金不用解释，白金就是银锡合金，最低一等的赤金，其实就是铜。于是人们很容易把赏金千斤是金还是铜而发生争论，比如卫青征讨匈奴，明确赏金数量的有两次，一次二十万斤，一次五十万斤。当然，这些钱是出征的汉军人人有份的，以卫青的人品，是不会私吞的。灭吕安刘之后，周勃以首功得任右丞相，赐金五千金，陈平以第二功臣的身份就任左丞相，赐金一千斤。于是有人一口咬定：所谓的赐金，就是给他们一些铜，让他们自己去铸钱——赏赐黄金是不可能的，因为汉朝根本就没有那么多黄金。
这种事情其实没有必要争论，汉朝一斤只有二百多克（合现在半斤），汉朝五千斤黄金才一吨多，一千斤黄金一个手提箱就能装走，跟现在轿车后备箱里装一吨黄金的人根本就没法儿比，就是换成钱，也不过就是几个亿，晁盖那个级别的人，弄到一吨黄金都不是难事儿。
闲话少叙，言归正传，咱们还是来讲将汉朝黄金的故事，而从这几个故事里，我们不但能知道汉朝的黄金是不是很稀有，还能知道斩杀匈奴的赏格，最有趣的一个现象是：汉朝的银币要是拿到今天，至少能换一栋楼，至于能不能换一吨黄金，那得专家说了算。
首先咱们来说说汉朝黄金有多稀少。汉武帝时期有一个“捐赠大户”叫做卜式，此人一旦国家有事就捐款：抵御匈奴，他要捐出家产的一半充作军费，汉武帝没要。第二年赈济河南流民，卜式又捐出二十万钱，这回是直接捐给太守的，汉武帝看到捐款名单的时候，钱已经花了，所以汉武帝只好赐给他一个左庶长的爵位和十顷土地作为奖励，最后这个卜式还当了齐国国相、汉朝御史大夫。
卜式当齐国国相的时候，正赶上吕嘉反叛，卜式又上书要求带着全家参战，汉武帝大为感动之余，对卜式的赏赐是“赐爵关内侯，金六十斤，田十顷。（史记平准书）”给一个拥有一千多只羊、一次能捐赠二十万钱的卜式六十斤黄金，可见汉武帝手头也不宽裕，或者说黄金比较稀有，所以汉武帝比较肉痛，就想了个办法“堤内损失堤外补”：先是把卜式的善举广为宣传（布告天下），希望诸侯能群起效仿，但是诸侯装聋作哑（天下莫应，列侯以百数，皆莫求从军击羌、越）。被气歪了鼻子的汉武帝使出绝招：“至酎，少府省金，而列侯坐酎金失侯者百余人。”
所谓“酎金”，说白了就是承包封地的诸侯交给皇帝的份子钱，标准基本是封地有一千人（当时只统计人丁）缴纳黄金四两，一个万户侯也就需要上缴几斤黄金。但是黄金成色足不足，那得由汉武帝说了算，一百零六个诸侯因此被收回了封邑（坐酎金失侯）。连卫青的两个儿子（阴安侯卫不疑和发干侯卫登）都没有能够幸免，更多的王国侯国都挨了罚。汉武帝送出去六十斤黄金，收回了一百零六个侯爵头衔和封邑，还是大赚了一笔。
尽管汉朝的黄金比较稀有，以至于汉武帝也不得不斤斤计较，但是赏赐有功将士，却一点也吝啬不得。这就是我们要说的第二个故事：汉军斩获一个匈奴首级能得多少赏金。
汉武帝两次给卫青大军的赏赐，在《史记》和《汉书》中都有明确记载：“大将将六将军，军十余万，击右贤王，获首虏万五千级。明年，大将军将六将军仍再出击胡，得首虏万九千级。捕斩首虏之士受赐黄金二十余万斤”，这笔账好算，平均下来一个人头五六斤（汉斤）金子（一千五百克左右），当时匈奴强悍，汉军胜少败多，赏格自然要加码。后来连匈奴祭天金人都抢回来了，赏格也没有降低了：“大将军、骠骑大出击胡，得首虏八九万级，赏赐五十万金。”《史记》特别注明，这五十万黄金纯属赏金：“转漕车甲之费不与焉。”
七十万汉斤黄金，换算成现代重量，就是一百七十五吨左右，但就是这一百七十五吨黄金，掏空了汉朝百年积攒下来的家底，黄金都分散流落到民间，所以后来汉武帝才那么计较酎金的成色，此后也没有再发动大规模的对匈战争——赏金花不起了（是时财匮，战士颇不得禄矣）。
现在回过头来说陈平周勃得到的五千斤和一千斤是黄金还是赤铜，这就是我们要说的第三个故事：熟悉汉朝法律的人都知道，从汉武帝开始，就不允许诸侯和民间铸钱了，私铸铜钱就要杀头，如果汉文帝赏赐给周勃陈平赤铜让他们自己铸钱，那就等于是在要他们的老命。
综合《汉书食货志》和《史记平准书》的记载：“金有三等，黄金为上，白金为中，赤金为下。”“造银锡白金，以为天用莫如龙，地用莫如马，人用莫如龟，故白金三品：其一曰重八两，圜之，其文龙，名“白撰”，值三千；二曰以重养小，方之，其文马，值五百；三曰复小，橢（椭圆）之，其文龟，值三百。令县官销半两钱，更铸三铢钱，重如其文。盗铸诸金钱罪皆死，而吏民之犯者不可胜数。”
从这两段记载中，我们就知道从汉朝孝武帝刘彻开始，就开始铸造银币了——银币与银锭的最大区别，就是一个有图案一个没图案。汉朝的银币并不是按重量来计价的，据唐朝司马贞所著《史记索隐》、张守节所著《史记正义》以及宋朝裴骃《史记集解》记载，“一金，万钱也”，说明黄金跟铜钱（不同时期为半两、五铢、四铢、三铢）是按照重量比价的，而汉朝银币则是近似于近代钞票：价值三千钱的圆形龙纹图案的银币重八两，价值五百钱方形骏马图案的银币重六两，价值三百钱的椭圆形灵龟图案银币，重四两。
这时候有读者可能就要问了：既然两个价值三百钱的龟币就能铸造一个价值三千钱的龙币，民间岂不是盗铸成风？
不知道读者诸君听没听过郭德纲和王玥波一人说一半的评书《波斯寻宝》，那里面的“草币”“花币”“虫币”“兽币”“凤币”“龙币”，就跟汉武帝时期的“龟币”“马币”“龙币”差不多，所以明朝儒生商人钟海千卖桔子大赚了一笔——他只要“草币”。
明朝人“聪明”，汉朝人也不傻，皇帝大臣也不傻，所以民间盗铸银币的就像韭菜一样，割了一茬又一茬，气得朝廷干脆取消了银币。这时候我们该明白了，汉朝（中后期）盗铸钱币是要抄家灭门的，如果汉文帝真的赏赐给周勃陈平一千斤和五千斤赤金（铜），那就是摆明了要告诉这二位：赶紧回家抱孩子养老去吧，否则我就要灭你三族了……