[前言]
《史记·外戚世家》位列三十世家第十九篇，主要记载了西汉从汉高帝刘邦到汉武帝刘彻时期外戚的变化历程。
从《外戚世家》中可以找到一些与西汉帝王相关的信息，作为对帝王本纪的补充。
[外戚简史]
汉高帝时期
汉高帝时期，吕后作为正宫皇后，为刘邦生下了太子（后来的汉惠帝）刘盈。朝堂上，在吕后安排下，吕氏家族成员封王、封侯、拜将；宫闱内，所有受到刘邦宠幸的姬妾皆遭吕后毒手。吕后去世后，诸吕害怕被诛杀，于是叛乱，但迅速被朝廷大臣铲除，吕氏势力被消灭。
戚夫人在吕后因年老色衰被冷落时深受刘邦宠幸，由她所生的赵王刘如意也数次差点就取代太子之位。刘邦去世后，戚夫人遭到吕后疯狂报复，变成“人彘”，刘如意则被毒杀。
相比戚夫人，不怎么受刘邦宠幸的薄姬就要幸运许多。不仅一次临幸就生下了代王（后来的汉文帝）刘恒，而且在吕后囚禁受宠妃子的时候得以出宫，前往代地并成为了代王太后。
汉惠帝时器
汉惠帝时期，朝政基本把持在吕后手中，就连惠帝的婚姻也由吕后包办了。
张皇后为鲁元公主（吕后女儿，惠帝姐姐）和宣平侯张敖所生。吕后为了亲上加亲，安排了张皇后和惠帝的婚姻，但张皇后无子。惠帝之后继位的前少帝由某宫女所生，张皇后将其收养。
汉文帝时期
汉文帝在代地做代王时，代王妃为他生了四个儿子。代王妃在代王当上皇帝之前去世，她所生的四子则在代王当上皇帝之后相继病死。（关于代王妃的身份，太史公没有做任何介绍，有人怀疑她可能是吕氏家族一员。）
文帝继位后，他的生母薄姬成为皇太后（薄太后弟弟薄昭被封为轵侯），而文帝在代地宠幸的窦姬则被立为皇后。窦皇后为文帝生下了太子（后来的汉景帝）刘启、长公主刘嫖，以及梁孝王刘武。
此外，受文帝宠幸的妃子还有慎夫人和尹姬，但二人均无子。
汉景帝时期
汉景帝继位后，生母窦皇后成为窦太后。窦太后哥哥窦长君之子被封为南皮侯，窦太后弟弟窦少君被封为章武侯，而她的堂侄窦婴则因后来参与平定“吴楚七国之乱”有功，被封为魏其侯。
景帝当太子的时候，薄太后选了一名薄氏女子做他的妃子。景帝继位后，这个薄氏妃子成为薄皇后。薄皇后无子，且不受景帝宠幸。薄太后死后，薄皇后被景帝废黜。
景帝的宠妃栗姬生了太子刘荣、河间王刘德和临江王刘阏于。后来，由于栗姬先后得罪长公主和景帝，又遭王夫人设计，导致她不但没有被立为皇后，太子刘荣更是被废为了临江王。最终栗姬忧郁而死。
成为景帝皇后的是得到了长公主支持的王夫人，王皇后之子（后来的汉武帝）刘彻也顺理成章地当上了太子。王皇后的哥哥王信被封为盖侯。刘彻之外，王皇后还为景帝生了平阳公主、南宫公主和隆虑公主。王皇后的妹妹王兒姁也得到了景帝的宠幸，并为景帝生下四子（皆封王）。
汉武帝时期
汉武帝继位后，他的生母王夫人成为太后，王太后同母异父的弟弟田蚡、田胜分别被武帝封为武安侯、周阳侯。
武帝的第一任皇后——陈皇后为长公主（馆陶公主）刘嫖之女。当初长公主想把女儿嫁给栗姬之子刘荣，遭栗姬拒绝，后来转而将女儿嫁给了王夫人之子刘彻。陈皇后无子，且为人骄横，后来因使用巫术被废。
武帝的第二任皇后——卫皇后（字子夫）起初是平阳公主中的一名“讴者”（歌女），后来由平阳公主送入宫中，得到武帝宠幸，为武帝生下太子刘据。卫皇后弟弟卫青、姐姐卫少儿之子霍去病在对匈作战中屡立战功，分别被封长平侯（号大将军）和冠军侯（号骠骑将军）。大将军卫青三个儿子还在襁褓中之时，也被封侯（阴安侯、发干侯、宜春侯）。后来，卫皇后与太子刘据因遭“巫蛊之祸”而死。
卫皇后失宠后，先后有王夫人（齐王刘闳生母）、李夫人（昌邑王刘髆生母，协律都尉李延年、贰师将军李广利之妹）、尹婕妤、钩弋夫人（汉昭帝刘弗陵生母）受宠。
[后记]
外戚在西汉前中期的历史中一直扮演着重要角色，他们可能一方面获封王侯，另一方面又充当权臣；他们之中有诸吕这样叛乱误国的，也有像卫青霍去病这样为国建功立业的；他们受宠之时风光无限甚至权倾朝野，使人艳羡，失宠之时被弃如敝履甚至命丧黄泉，令人唏嘘。
——.3.29
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