秦始皇的功绩除了翦灭六国统一中原之外，还包括向中国南北方广大边疆挺进。嬴政统一六国控制中原以后，又马不停蹄地指挥千军万马，向过去国未曾很好开发的中国南北方广阔的边疆地域进军，秦王嬴政的此举增大了秦朝领土面积，并促使南北地区的效果逐渐融入中华文明之中。
01开辟疆土的计划
中国的南方边疆，即现今的云南、两广、浙南、海南、福建等地区，当时居住着众多少数民族，这些地区被被称为东越(又称瓯越)、闽越、南越(统属“百越”)、“氐人”、“羌人”、“濮人”、“滇人”等少数民族。
他们因地处边远，交通不便，与中原地区来往不多，但在经济、文化上与其近邻越国、楚国和秦国的巴蜀地区早就有着千丝万缕的联系，而且这种联系还日益增多。秦始皇早就认识到南方广大的边疆地域对于中国统一大业的极端重要性，而且早就把这广大的地域列入他统一中原后首要的用兵方向。
公元前年(秦始皇二十六年)，秦始皇指挥名将王翦父子灭楚、灭燕、灭齐后，略作休整，即组织他的胜利之师五十万人，由国尉屠睢率领，分兵五路向南方的广大边疆地域进军。
据《淮南子人间训》等史书记载，这五路兵马的进军路线如下：(一)东路，由今江西境内东向，攻取今温州、福州；(二)中路左线，由今南攻取今广东北部；(三)中路右线，由今湖南长沙经田岭攻取今广东番；(四)西路左线，由今湘南萌渚岭攻取今广西贺县(五)西路右线，由今湘南越城岭攻取今广西桂林。
02首战失利
这五路兵马，除东路进军迅速，于当年底平服了东越、闽越，设置了中郡以外，其他几路均因交通不便、粮秫不继，无法顺利进军。峻山丛林与水网交错的岭南地区，羊肠小道往返曲折，险象环生。
顽强的土著常以丛林游击战术向强大的秦军发动突袭，久经战场、所向披的秦军到了这里，既无法发扬英勇战的军成，亦无法获得以饱餐的食物。饥饿与恐怖弥漫全军。最糟糕的是南征大军的统帅居唯，在一次夜袭中，被土人杀死。全军处于群龙无首的境地。
03开辟运河，运送战略物资
秦始皇闻讯，分析南征战况，认为开辟南北水陆交通线，保障军队后勤供应，是取得战争胜利最根本保障。于是决定暂停南征大军的前进步伐，另派水利工程专家史禄勘探南北水系，参酌都江堰水利工程的经验，凿通山岩，开辟运河，以解决军粮、武器和军队人员的运输问题。
史禄汇集军民的智慧，在北流的湘水和南流的漓水之间，选择了一段约合近三十公里的路线，领导几十万军民，开凿了一条分段升降渠道坡度的人工运河，宽约五米。
为了防止汛期洪水泛滥，灵渠还仿都江堰，建造溢洪的飞堰—大小天平。最巧妙的是灵中设置斗门三十六，“斗门”，在现代的工程学上称之为“升降水”。
世界著名的、沟通太平洋和大西洋航路的巴拿马运河和近年兴建的长江葛洲坝等，都采用了这种装置，但这些工程距秦王朝水利工程修建，整整差距两千多年。
漓水又称灵河，人们给人工运河取名为灵渠。灵渠的建造，费时约为四年。它的土方工程量相当于挖掘一条半人高的从上海到北京的深壕。在现代化的铁路、公路和火车、汽车出现之前，这项水利工程一直是沟通珠江流域和长江流域的水路交通枢纽。
虽然今天它已不再承载南北交通运输的重任了，但仍然安详地躺在今广西兴平县的大地上，同美丽的山水组成了一道壮美的风景线。
04开发西南，移民岭南
灵渠工程修成，大批军用物资和补充兵员源源不断地输送到前线，秦始皇南征大军在新统帅任器、赵佗率领下，再次远征，在公元前年(秦始皇三十三年)平定南越，第二年秦始皇又发五十万刑徒、谪成至岭南地区成边、开荒地。从此大秦帝国之疆土，直抵南海之滨。
公元前年(秦始皇三十四年)，秦始皇又“发配治狱吏不直”者到南越。为解决岭南驻军的成家问题，秦军统兵之将尉佗又上书秦始皇，“求女无夫家者三万人，以为士卒衣补，秦始皇可其一万五千人”。
以上多次移民，加上当时自愿前来的移民，中原移民岭南的总人数大致有百万之多。中原移民与土著居民通婚者亦很多，这些都有利于我们这个多民族国家的形成与发展。
在开发岭南之前，秦始皇还曾命令蜀郡郡守向今云南北部和西部发展。在开发岭南时，又命常颏组织人力开通从巴蜀到云南滇池和贵州夜郎的道路，这些道路比较窄，大都只有秦尺五尺，所以又称“五尺道”。五尺道的修成，把关中、巴蜀、滇池、昆明和今贵州广大地区连成片，促进了这些地区经济、文化的发展。
05北伐匈奴，开垦边郡
秦始皇在经营南方的同时，又派将军蒙恬率三十万大军讨伐占据辽东和河套的匈奴人和东胡人。战国以后，匈奴与东胡曾利用中原各国的纷争，不断侵略中原的北方地区，原属秦国的河套地区长期被匈奴占领。当时民间有“亡秦者胡”的传言，秦始皇对之非常警惕。
为此他调动了大批劳力修建万里长城，从辽东修到甘肃。这项工程在当时的冷兵器时代对抗匈奴，保卫人民的安定生活，起过很大的作用。如果万里长城真像某些人所说的那样根本没有作用，明代著名将军戚继光就不会重修它。
公元前年，蒙恬北伐匈奴，夺回了长期被匈奴占领的河套以南地区。这是中国历史上中原人民反击匈奴野蛮侵略的第一次大胜仗。此前只有赵武灵王和李牧等抗击匈奴侵略的几次规模较小的胜仗。接着秦始皇又命蒙恬向北用兵，夺回了河套以北阴山地区，并在那里设置了九原郡，又移民三万，开垦边郡。
这样，秦始皇建立的大秦帝国，其疆域就不仅限于秦国和六国，而且扩大到三代以来前所未有的广大领域。正如《史记秦始皇本纪》所指出的，当时大秦帝国的疆域已“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中一带”。这是当时人类文明史上第一个矗立于东方大地的、大一统的、生产发达的、疆域广阔的、由多民族组成的泱泱大国。
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