安期生是道教供奉的古代仙人，可他又被作为真实的历史人物载入了司马迁撰写的史书《史记》之中。
在《史记》和《汉书》中，都称安期生是秦代琅玡人(现在山东省胶县的琅玡乡），是一位精通长生不老方法的江湖术士。他的师傅是河上文人，他的学生是汉初丞相曹参的老师。著名的历史人物荆道是安期生的好朋友，他们曾经一起辅助过楚霸王项羽。由于项羽不能知人善任，所以没有让他们发挥作用。项羽要给他们官做，可是他们一直不肯接受。后来，他们逃离了项羽军中。
这些记载表明了安期生与同时代的重要历史人物的密切联系，使后人确信他是一位真实的历史人物。
可是，在其他一些历史文献中，安期生就不再像是人，而是有些像神。汉代刘向的《列仙传》中说：安期生是一个成仙得道的人，秦始皇、汉武帝都曾经多次巡视琅玡，多次派人到海上拜访他，向他寻求长生不老之药。
《列仙传》还提到一件事，秦始皇东游之时，听说东海边时常有一位千余岁的老翁买药，甚是奇怪。于是秦始皇派人去请安期生于阜乡亭与之见面。安期生倒也不拒绝，去秦始皇见了面，并且两者一聊便是三天三夜。秦始皇聊得非常开心，对安期生非常的礼遇，赐给安期生几千万的黄金和玉璧。后来，安期生悄然的离开了，他把秦始皇所赠与的黄金等东西原封不动的放在了亭内，并且还留下了一封书信及玉鞋给秦始皇以作答复。
估计后来秦始皇觉得晚年生活太苦闷了，所以就决定还是修仙。于是派遣使臣往东海去找蓬莱山，但是没想到遇到了大风波，秦国的使臣只好折返了，寻仙的事情也最终就不了了之了。
传说有一年过年，家家户户喜气洋洋，热热闹闹；安期生却一个人孤孤单单，冷冷清清。村里人想到他的许多好处，便叫男人们带着酒菜年饭去陪他共度除夕。安期生只住着一间茅草屋，容不下几个人，大多数人只能站在冰冷的天井里，他虽然一再招呼大家进屋，可怎么能过得去呢？此时，只见他自言自语地说“大家为什么不来？屋子太小。屋子为什么会小？四堵墙离的太近。我若把墙往后推推，叫它远点，屋子不就大了吗？”说着，他便伸展双臂东西推推，南北推推，四面墙果然后退数步，狭窄的小房顿时变成了宽敞的大屋，所有的人都进到屋里也不觉得拥挤了。
安期生开创方仙道的精髓在于凡人可以通过修炼，服仙药，食仙丹而长生不老，为凡俗夫子脱离苦海羽化登仙提供了一条途径。《史记·乐毅传》记载，有人向安期生求长生之道，安期生谓度世之诀日：仙道不远，近到诸身，无思无为，不吐不纳，其一充于内而长生飞升矣。
传说不一定可信，却有不少名人都说自己见过安期生，如果他们说的是假的，但这些不是同处一地或有过交往的人，他们为什么都要编有关同一个人的谎言呢？并且在所有关于安期生的史料中，没有一篇记载了他的死，对他最终结局的描述都是去了蓬莱仙山。
那么，他到底是人还是仙？他最终去了哪里？这是一个很难猜测的谜。
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