司马迁，字子长。西汉左冯翊夏阳人（今陕西韩城南），太史令司马谈之子。十岁便能诵读《左传》《国语》等历史文献。青年时代的司马迁已遍览群籍，熟谙经传，仍深感博学尚需多闻。二十岁，便去京师远游，开始了考察史迹、访贤问俗，这次游历祖国名山大川，使他大长见识，为以后撰写《史记》补充了丰富的第一手史料。公元前年，其父司马谈在洛阳病重，司马迁闻讯急忙赶赴洛阳。司马谈执其手，泪流不止，叮嘱道：“余死，汝必为太史，为太史，无忘吾所论著矣！”不久，司马谈病故。公元前年司马迁继承父职，任太史令，得观国家藏书，为撰写《史记》开始正式收集文字史料。此后不久，司马迁开始悉心撰写《史记》。公元前99年，司马迁因遭“李陵之祸”，中断《史记》的撰写。李陵奉命迎击匈奴，后战败被俘，投降了匈奴。司马迁为其辩护，汉武帝大怒，将司马迁治罪下狱。一年后，传闻李陵在匈奴被委以重任。武帝将司马迁定为“诬罔主上”罪名而处腐刑（宫刑）。腐刑是一种在当时最残忍，也是最耻辱的刑罚。司马迁不堪受辱，本想以死明志，但又深为孔子、屈原、左丘明等发愤著述精神所激励，决心“就极刑而无愠色”，顽强地活下去。他遵父遗训，以惊人的毅力，继续撰写《史记》。公元前96年司马迁出狱，任中书令。约公元前91年，经过长达十年左右的艰苦奋斗，他终于完成了闻名古今中外的史学名著《史记》。
司马迁在面临受“腐刑”的情况下，为孔子等人的著述精神所激励，司马迁的《报任安书》有这样的一段描述：文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；……。意思就是说，文王拘于囚室而推演《周易》；仲尼（孔子）困厄之时作《春秋》；屈原被流放，才写了《离骚》；左丘失明，乃有《国语》；孙膑遭膑刑（挖去膝盖骨）后论述《兵法》；吕不韦被贬蜀地，有《吕氏春秋》传世。以上这些圣贤之人都经历了多么大的磨难，非常人所能忍受的，才有后来的传世著作，包括司马迁受“腐刑”而作《史记》。同样，在我们现代，要成就一番事业，也需要经历多少的挫折和磨难啊！这就需要我们有坚强的意志才可以。
什么是意志呢？意志是指人自觉地确定目标，有意识地根据目的支配、调节自己的行为，并通过克服困难和挫折，实现预定目的的心理过程。意志分为以下四种特征：（1）意志的自觉性。自觉性是指一个人清楚地意识到自己行动的目的和意义，并据此主动调节、支配自己的行动的意志品质。（2）意志的果断性。意志的果断性是指一个人在面对复杂多变的情境时，能够分辨是非，迅速而合理地采取决定和执行决定的意志品质。（3）意志的坚韧性。意志的坚韧性是指一个人在实现预期目的的行动过程中，表现出的坚持不懈、百折不挠、持之以恒、不达目的不罢休的意志品质。（4）意志的自制性。意志的自制性是指一个人善于根据预期目的或既定要求，控制自己的心理活动和行为的意志品质。
怎么样培养我们的意志呢？有以下几个措施：（1）树立科学的世界观、远大的理想和信念。世界观越正确，理想越远大，这种意志越坚强。司马迁在青年时期就有远大抱负，遍览群籍，游历祖国河山。（2）培养自制力。自己要善于控制自己的心理活动和行为，符合预期目的或既定要求的就去做，不符合的不去做。（3）多参加实践活动，在困难中锻炼自己的意志。故意给自己制造一些困难来试着去克服困难，磨炼意志。（4）要正确的对待挫折。得意时泰然处之，失意时淡然处之。要相信挫折只是暂时的，失败是成功之母。（5）向英雄模范人物和成功人士学习。学习他们的先进事迹，和他们遇到困难坚持不懈的气概。（6）加强自我锻炼，从点滴小事做起。天下大事必作于细，当把一个个小事做好后，成就的就是大事。小事成就大事，细节决定成败。从小事中去锻炼自己，对自己严格要求。
总之，在现代社会中，我们要以史为鉴，以圣人先贤为榜样，古为今用，努力培养我们的意志，有了坚强的意志，才能使我们的事业迈向成功的彼岸！