俗语曰：交友似孟尝。孟尝君以善养士著称，他在薛邑时，专门招致诸侯宾客和犯罪逃亡的人，很多人都来归附孟尝君。孟尝君不惜散放家财厚待之，因此天下的贤士倾心归之。孟尝君的食客常有数千人，而且这些人不分贵贱吃住待遇都与孟尝君一样。孟尝君每次接待宾客时，总是在屏风后安排侍者，让侍者记录宾客说话的内容，尤其是宾客家庭亲朋的情况。等宾客离开时，孟尝君所派使者就已经到宾客亲朋的家中去慰问，帮着解决困难，馈赠礼物。
有一次孟尝君招待门客吃晚饭，有个人所在地方较暗，他看不到别人的饭食而认为自己饭食的质量差，于是那个宾客很生气，拒绝吃饭要告辞离开，孟尝君就站起来，端着自己的饭食到他的面前给他看是完全一样的。那个宾客因此大惭，最后竟以自颈来谢罪，士以此更多归于孟尝君。孟尝君对所有门客都热情接待，没有亲疏远近，一律善遇之，因此人人都觉得孟尝君与自己亲近。
秦昭王闻孟尝君贤，就派泾阳君为质于齐，以求见到孟尝君。孟尝君准备入秦，宾客们都不同意，劝孟尝君勿往，孟尝君不听。于是苏代给孟尝君讲了一个故事说，今天早上我从外面来，见到一个木偶与一个土偶聊天。木偶人说，如果天下雨，你就完了。土偶人说，我是泥土制成的，下雨虽然让我身体分解，但也只是回到泥土里，不会离开故土。而如果天下大雨，你就会被水冲走，那时你就不知会被冲到哪里去了。然后苏代劝孟尝君说，今秦，虎狼之国也，而君欲往，万一您去了回不来，不是要被土偶人嘲笑了吗？孟尝君大悟，乃止。
齐湣王二十五年，齐国派孟尝君到秦国，秦昭王想让孟尝君担任秦相。秦国大臣中有人劝秦王说，孟尝君的贤能的确可以为相，但他是齐王同宗（田氏），如果任秦国宰相，必先齐而后秦，秦国就危险了。于是秦昭王就放弃了这个打算，而且还把孟尝君囚禁起来，要杀掉他。
孟尝君知道情况危急，就派人求见昭王的宠姬请求解救。那个宠姬说，如果我能得到孟尝君的白色狐裘，我就帮他。孟尝君有一件白色狐裘，价值千金，天下无双，他入秦时已经献给了昭王，所以没有第二件。孟尝君患之，遍问宾客，大家都没办法。
这时，孟尝君门下有一居下坐而能为狗盗者，他说，我能把那件白色狐裘偷出来。当夜他化妆成狗的样子，潜入秦宫中府库，偷出了献给昭王的那件白狐裘，然后献给了昭王宠姬。这个宠姬就替孟尝君向昭王说情，昭王便释放了孟尝君。
孟尝君获释后，立即乘车疾驰逃离秦国，改名换姓伪造证件逃出秦都，后半夜时到了秦国边境函谷关。而此时秦昭王后悔释放孟尝君，于是派人捉拿他，知道他已经逃走，就立即派人沿路追赶。孟尝君到函谷关时，按照关法规定鸡叫才能开城，放来往客人出关，孟尝君恐怕追兵赶到，不禁焦急万分。
孟尝君的门客中又有一居下坐而能为鸡鸣者，他就开始学鸡叫，函谷关附近的鸡听了都跟着一齐叫了起来，关上守兵以为天色将明，于是开关放人，孟尝君一行因此得以逃出函谷关。出关后不到一顿饭的工夫，秦国追兵就到了函谷关，但孟尝君已经离开秦国，追兵只好回去了，当初，孟尝君把狗盗鸡鸣二客列入宾客之中时，其他宾客都感到羞耻，等孟尝君在秦国有难，靠着这两个人获救后，宾客们都佩服孟尝君广招宾客的明智之举。
后世因此而称赞孟尝君有知人之明，用人之贤。但宋代王安石却表示反对，他写了一篇文章否定孟尝君的能力和行为，其文极短但发人深省。
附：王安石《读孟尝君传》
世皆称孟尝君能得士，士以故归之，而卒赖其力以脱于虎豹之秦。嗟乎！孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳，岂足以言得士？不然，擅齐之强，得一士焉，宜可以南面而制秦，尚何取鸡鸣狗盗之力哉？夫鸡鸣狗盗之出其门，此士之所以不至也。