《史记》承载着特殊的民族记忆，在异族统治的满清时期，对《史记》的研究有着独特的民族心理意义。
清代初期，遗民学者本着“汲古返经”的思想，把历史视为汉民族文化延续与承继的关键，民间史学研究日益兴起。
另一方面，开《明史馆》、修《四库全书》等官方措施的干预促进了民间史学与官方史学的融合。
因此，《史记》的研究在清代大盛，在考据学和文学上的研究成果亦超过了前代。作为清代中期的学者大儒，王元启亦致力于对《史记》的研究，在考据学与文学方面均有所涉猎。
在考据学方面，他对《史记》进行了校正和勘误，终留下了《史记正伪》、《校正史记月表》等著述，对《史记》的史学研究奉献了一己之力。
在文学方面，王元启将《史记》传神的叙事手法称为“史记笔”。
《史记》高超的叙事手法，为后代文人所称道。自《史记》问世后，一代代的文人学者都在努力探索其叙事艺术。汉魏六朝时期，扬雄肯定了《史记》中的“实录”精神和“尚奇”的风格，刘勰肯定了其具有独创性的叙事结构。
唐宋时期，刘知几肯定了《史记》纪传体体例的价值，韩愈、柳宗元发现了其雄健、峻洁的叙事风格，而苏洵对人物传记“互现法”的研究，开拓了《史记》叙事艺术研究的新天地。
明清已降，文人学者对其叙事艺术的研究，主要是肯定了《史记》叙事手法的变化多样、层出不穷，具体表现为线索脉络清晰、结构严谨等涉及叙事艺术的评析。
王元启将《史记》具有独创性的叙事艺术称为“史记笔”，根据王元启的相关论述，将其所谓“史记笔”总结为头绪分明的叙事和传神的勾染法两方面内涵，王元启在《祇平居士集》中曾言：“元启学古文四十余年，诵习太史公书亦三十年余矣。”王元启在与友人论文时，也多次援引《史记》之文，可见这部史学著作对他的影响之深。
他在《祇平居士集》和《惺斋论文》中，多次表达了对司马迁叙事艺术的赞赏。
他以《史记》人物列传为例，论述立传的不易。王元启指出，司马迁在下笔编排列传之前，已经储备了丰富的事料，能一一熟识人物的性情，胸有成竹，然后按照一定的编排和独特的叙事手法，分线比缕，驱左策右。
司马迁笔力所至，游刃有余，能将不同阶层、性格各异的历史人物刻画得如在目前。王元启这里援引《史记》，既说明了立传之难，也赞赏了司马迁非凡的叙事能力。此外，司马迁能够将错综复杂的事件叙得头绪分明，亦为王元启所称道。
王元启认为，《史记》能将复杂错综的事件叙述得头绪分明，有赖于文字的提掇。“提掇”有提携、提拉的意思，文字的提掇指意脉的一气贯注。
脉络清晰，则头绪分明，犹如工人织锦，千丝万缕而不乱。王元启所谓“史记笔”的另一特征是传神的“勾染法”，如他所言：“史公五帝本纪，于尧舜禅让之际增添数语，……先述传闻其事，曰：此必吾弟也，吾弟云云。
于尚书国策本文外稍加数语，不特文字间烟云缭绕，兼使得一时情事栩栩如生。又如燕丹易水之别，佳处在“既祖且道”四字，此画家所谓勾染法也。”王元启所谓“勾染法”即现代写作理论中的渲染法，原是中国画中的技法，即围绕某个表现对象，进行浓墨渲染，以烘托所表现的对象。
《史记》在叙事时经常使用渲染的手法，渲染手法的运用，可烘托某种氛围，有助于刻画人物形象，增强文章艺术效果，正如王元启所言“可使一时情事栩栩如生”。
王元启吸收了《史记》的渲染法，在多篇文章中加以运用，如他所作《崂山观日出记》，这是一篇游记散文，文章首先介绍了崂山的地理环境：三面环海，上有狮子岩可观日。
然后交代了日出前的气象条件：天无云无风，海水澄碧如镜。地理环境便于观日出，加之气象条件佳，这就为为营造日出时的盛景做了两层铺垫。
描写日出奇观之时，连用比喻、排比的手法烘托日出时的壮奇景色：“如万顷池如冠如覆瓿如八角，”生动形象地描绘了日出的形状，将日出时的壮丽景色渲染得如在目前，而后对同行之人观日出时的行为进行细节描写，只用了“即墨”两个字，便抓住了同行之人的行动，言简意赅，传达出了观日出者的惊喜和激动，也从侧面烘托了日出之时的壮观景色。
此外，司马迁的“发愤著书”的进取精神，鼓舞了后世身处逆境中的文人。司马迁出生于史官之家，从小就受到了史学家风的影响，其父将修史作为一生的使命，这种使命感与责任意识影响了他，遂从小便立志修史，以期成就一番伟业。
所以他任太史公后不久，便开始了《史记》的写作。然因秉公执言，遭受李陵之祸，身体和精神都受到了极大的摧残。司马迁的遭遇，以及《史记》的成书，无不令后世之人感慨万千。
因此，《史记》传达的不是郁郁寡欢的颓丧，而是自强不息的进取精神。这种向上的精神，影响了后世无数的文人，王元启亦深受这种精神鼓舞，他深受儒家出世观念影响，从垂髫之际到而立之年，在举业的道路上孜孜不倦，经过长期的努力，终可实现心中的抱负。
然为官期间的利民措施，触动了大商贾的利益，为官仅三个月，便遭受诬陷而被罢免，仕宦生涯戛然而止。
经济未竟，巨大的心理落差使他内疚不已，但王元启并没有因自己不得行其志而终生郁郁寡欢，而是继续发奋读书，他也从未放弃用积极用世的初衷，终以另一种方式成就自己的事业。
通过著书讲学，留下了多种著述，培养了大批文人仕子。王元启这种虽身处逆境仍奋发向上的精神无不受司马迁“发愤著书”精神的灌溉。