这个故事出自《史记》中的司马穰苴（rángjū）列传，讲述的是司马穰苴处置庄贾和处置齐景公派来的讲情人员的故事。
司马穰苴是田完的后裔，本姓田，齐景公封他做了大司马以后便以官职为姓。
齐景公时，晋国进犯了齐国的阿邑、甄邑，燕国进占了齐国北部黄河南岸的领土，齐军连连败退，齐景公很忧虑。这时晏婴向齐景公推荐了田穰苴（即司马穰苴）。于是齐景公召见了田穰苴，问了一些军事问题后，齐景公心里很高兴，便任命田穰苴为将军，让他领兵去抗击燕、晋入侵的军队。田穰苴说：“我出身卑贱，您现在突然把我提拔起来，士兵们是不会听我的号令的，老百姓也不会信任我。如果您能派一个有威信的人给我当监军，这事就好办了。”齐景公答应了他，随即派了庄贾去当监军。
田穰苴辞别了齐景公，与庄贾约定说：“明天正午，我们在军门相会。”
第二天，田穰苴乘车来到了军营，在军门设置了观测日影的木表和计时用的漏壶，等候庄贾的到来。庄贾平时就是一个骄横高傲的人，他觉得田穰苴是统率部队的主将，他已经到军队中去了；而自己只是一个监军，去晚点儿没有关系，不用着急。因此直到了正午，庄贾仍然没去。
田穰苴下令把木表放倒，把漏壶中的水倒掉，自己进去升帐点兵，操练部队，宣布纪律。等到这一切都已布置完毕，天已经快黑了，这时庄贾才来到军营。田穰苴问：“为什么来得这么晚？”庄贾说：“我的一些朋友和亲戚为我送行，所以逗留了一会儿。”穰苴说：“作为一个将军，在他接受国君命令的那一天起，就要不顾一切地执行命令。如今敌人已经深入我们的国土，国内人心惶惶，前线的士兵风餐露宿，国君焦急得睡不着觉，吃不下饭，全国人的性命都决定于你，你怎么还有时间请客送行呢？”于是把执法官叫了过来问道：“部队集合时迟到的人，按军法该怎么处置？”执法官回答说：“应该斩首。”庄贾吓坏了，赶紧叫人飞马前去向齐景公求救。可是还没等到派去的人回来，田穰苴早已把庄贾斩首，并在三军面前示众了。
过了一会儿，齐景公的使者手持符节驾着马车闯进了军营，要田穰苴赦免庄贾。田穰苴回头又问执法官：“在军营中乘车驰骋，按军法该如何处置？”执法官说：“应该斩首。”田穰苴说：“国君的使者不能杀。”于是下令把使者的车夫斩了，同时砍掉了马车左边的一根立木，又杀了车子左前方的一匹边马，并在三军面前示众。然后，让使者回去向齐景公报告，自己则带兵向前线出发了。
在行军途中，田穰苴对士兵们非常关心，他把自己的粮食都拿出来给士兵们享用，自己和大家吃一样的口粮。就这样田穰苴得到了广大士兵的拥护，士气高涨。晋军听到了田穰苴这一系列做法后，自己主动引兵撤退了。燕军得知这些情况后，也撤过黄河，向北退去。于是田穰苴挥兵追击，直到全部收复了齐国的失地。
田穰苴凯旋而归，受到了齐景公的接见，并被封为齐国的大司马。