这个故事出自《史记》中的赵世家，讲述的是赵武灵王改革图治的故事。
赵武灵王继位时还是个孩子，身边有三位博闻师（官职名）、三位左右司过（官职名）辅佐他，直到他开始亲政。
赵武灵王继位的第八个年头，燕、魏、韩、赵、中山五国相继称王。武灵王认为自己还没有称王的实力，于是他让国人称自己为“君”。
公元前年，赵武灵王在信宫召集群臣共商天下大事。赵武灵王对大臣们说：“过去我们先王凭借漳河、滏水的险要，修筑长城，又取得蔺、郭狼二邑，在荏地打败了林胡，但功业尚未告成。现在中山国处于我们的腹心之中，北有燕，东有胡，西接林胡、楼烦、秦、韩的边境，如果我们没有强大的兵力，国家就要灭亡，大家说怎么办呢？我决定实行改革，让大家改穿胡服。”群臣都表示反对，只有楼缓、肥义赞成。
于是，赵武灵王在楼缓、肥义的支持下改穿胡服。同时派人去告诉叔叔公子成说：“我明天将穿着胡服上朝，想请叔叔也穿胡服。如果叔叔不穿，我担心天下人会非议这件事，我希望仰仗叔叔的威名来促成胡服的事情。”第二天，公子成果真穿胡服上朝了，武灵王这才正式颁布了胡服令。
公元前年，赵武灵王攻取中山地，到达宁葭；向西攻取林胡之地，到达榆中，林胡王献马求和。回到国都后，武灵王派楼缓出使秦，派仇液出使韩，派王贲出使楚，派富丁出使魏，派赵爵出使齐。派代国丞相赵固主管联络胡人，征集胡人的军队。
公元前年，赵武灵王率军攻打中山，取得了鄗、石邑、封龙、东垣。中山无奈，只好割让四邑求和。
公元前年，赵武灵王再次率军攻打中山，将赵国的边界向北推移到与燕、代相邻，向西扩展到云中、九原。
公元前年五月，赵武灵王将王位传于少子何，这就是赵惠文王。武灵王自称主父。