在中国古代历史皇帝的表格中，按照世袭制的规矩来，在《史记》中继《高祖本纪》后记录帝王的应该是《孝惠本纪》。但是出乎意料的是司马迁并没有写下《孝惠本纪》，而是《吕太后本纪》。吕太后就是当时汉高祖刘邦的皇后，通称吕后，或称汉高后、吕太后等等，与千古女帝武则天并称为“吕武”。提到吕后，世人对她的评价褒贬不一，有人认为吕太后的手段极其凶残和歹毒，尤其是在男性眼中看来吕后就是女性中不折不扣的反面教材。
《史记》的一部分而司马迁选择写下《吕太后本纪》而不是《孝惠本纪》的原因也很简单，就是为了告诉世人在汉高祖刘邦逝世后真正手握西汉政权的人既不是孝惠帝也不是少帝，而是我们大名鼎鼎的吕太后，而在吕太后手握朝政的这段时间里，西汉也是一直濒临危险的边缘。在《吕太后本纪》的开头中，司马迁就叙述了吕太后在刘邦还没建立西汉政权，只是民间一个名不见经传的小人物时就嫁给了他，按理说刘邦应该和吕太后过着举案齐眉的夫妻生活，但是司马迁却仅仅只写到了吕太后为刘邦生下一儿一女，就开始将起了刘邦和戚夫人之间的事情。
刘邦的雕像相比较吕太后，刘邦显然更喜欢戚夫人多一些，并且还想要改立戚夫人所生的儿子赵王如意为太子，此时我们的吕太后就感受到了局势对于她所不利之处，她找来商皓四杰、绑来张良以想方设法的掐断刘邦想废太子的念头，最后吕太后也成功了。等到汉高祖逝世后吕太后的儿子刘盈继位，这位狠毒的女人就不顾孝惠帝的劝谏，将魔爪伸向了年纪尚小的赵王如意身上：派人用毒酒将赵王如意毒死了。此外还有著名的将戚夫人做成“人彘”，人彘是一种将人变成猪的酷刑，过程极其残忍和恶心，等到戚夫人已经被做成“美味人彘”后吕太后还将其她丢进茅厕中，让戚夫人在痛苦中死去。更残酷的是吕太后还专门派人叫来了孝惠帝，仁弱的孝惠帝哪里受得了此等打击，当即“乃大哭，因病，岁余不能起”。
古代各种各样的刑具其实仔细思考吕太后叫孝惠帝前来观看“人彘”的原因，就会发现吕太后其实就是在向孝惠帝示威，就如同毒死赵王如意一样，告诉孝惠帝他是无法阻挡吕太后的想法和行为的。此后孝惠帝的实权也被吕太后所剥夺，成为了一位“傀儡皇帝”，也成功彰显了吕太后对于权力强烈的欲望。等到孝惠帝逝世后吕太后就下旨立孝惠帝的子为帝王，并将自己的年号改为“高后”，还自己的家人亲戚都立为了诸侯王、将军，并让他们掌握了兵权。吕太后为了能够安抚刘家子弟的心，同时也封了很多刘姓子弟。
孝惠帝此外在《吕太后本纪》中司马迁也为读者埋下了一个伏笔，即在当时陈平和周勃评估局势后觉得暂时还不能得罪吕后，于是就选择了前往安抚吕后。安抚吕太后的办法就是在想要分封吕家的各位兄弟外戚的时候，向吕太后表示她手握着权力和天下，所以想分封吕家的人当然是可以的。但是此时的他们已经知晓了吕太后的野心，从而开始制定万全之策。在后来陈平和周勃想尽办法去诱惑、威胁当时手握兵权最终的吕禄，并且成功让吕禄交出了手上的兵权，使得兵权落到了周勃的手里。也正是这样，他们才能在吕太后逝世后成功将刘家的天下从吕氏手中给夺了回来。
吕雉剧照在《史记》中，每结束一篇传记后在末尾司马迁都会对于有关的人物和其史事迹作出一定的评价和发表自己的感想。在《吕太后本纪》的最后，司马迁也对于吕太后给予了正面的评价：“惠帝垂拱，高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。”翻译过来就是说司马迁认为虽然吕太后在掌权的期间前前后后鼓捣出了不少动静，但是这些动静都仅仅只限于在皇宫之中，而且并没有损耗国之根本。在秦朝所定下来的严苛刑法中，也没有产生什么祸害，民间的百姓都是过着安居乐业的生活。
吕雉如果单单从刘家、吕家等家族的角度来看，吕太后自独握朝政大权后虽然制造了很多时段，但是本质意义上来看吕太后并不能算是一为大恶之人。在吕太后统治的期间，她对于天下并没有展现她的野心，只是单单地忙于刘家和吕家的纠纷。并且吕太后也一直没有对于社会和朝政上有过多的干涉，让经过战乱的国家和人民得到了很好的休息和放松。所以在《吕太后本纪》中，司马迁也为世人揭示了这么一个道理：每个时代都对政治有不同的需求，并不是所有的政治统治都是好的，而是要看当时的社会所需要什么；其次就是对于一个强大的国家来说，宫廷剧里的各种勾心斗角的把戏，都不会动摇一个社会的根基。