经过司马迁在《史记·项羽本纪》中的精彩描述，鸿门宴已经成为大部分中国人耳熟能详的故事，其中还诞生了如“项庄舞剑，意在沛公”的典故。就在范增一方想要通过项庄杀掉刘邦时，张良果断让樊哙闯了进来。
在痛饮整整一大碗酒后，项羽非但没有恼怒樊哙贸然闯入的犯上之罪，反而赐给了他一大块生彘肩（猪肩膀附近的肉），樊哙毫不客气，把肉放在盾牌上，用佩剑切块就吃了。
最初读到这段故事时，我一直以为项羽是在难为樊哙，后来才发现，这是一个很大的误解，因为项羽之所以赏肉赏酒，其实是真心的在奖赏。那么樊哙究竟帮了项羽什么忙呢？下面船夫就带大家一起来分析一下。
还原一个真实的鸿门宴：项羽的目的不简单
每一段历史故事的背后，都有其不同的客观环境，我们要尽量避免站在既定结果的角度倒退过程，不然很容易搞混。我们很多人之所以觉得项羽应该在鸿门宴上杀刘邦，都是建立在后来刘邦打败项羽的结果反推出来的，但事实上，项羽的确不能在鸿门宴上杀刘邦。
鸿门宴的故事发生在公元前年，当时秦国主力已经被项羽灭掉了，但其他各国的义军的实力尚在且基本保存完好，项羽的军队虽然很能打，但绝对一口吃不下，双方之间在这个时候形成了一个奇妙的平衡和制约。
而刘邦在当时来说还未成气候，虽然运气很好，率先进入了咸阳，但在用实力说话的年代，先进了都城又能怎样？项羽手下部队说打你就打你，打到你没脾气为止。刘邦当时的实力相较于六国义军，几乎查了一个档次，最明显的例子就是他没有根据地！只能依附于六国义军这样拥有地盘的势力（之前依附于项梁）。
所以对当时的项羽来说，最大的威胁是除了楚国以外的各国义军，刘邦至多只能算是潜在威胁。威胁分成主次轻重，没有一个正常人会放着当下的主要威胁不管，而先去解决次要的潜在威胁，而项羽明显是一个很优秀的正常人。从这个角度看鸿门宴，我们就不难发现，从一开始项羽就没打算杀刘邦，甚至项庄所谓的告密，都很有可能是项羽安排的。
因为项伯是项羽的叔父，在楚国项氏复兴的关键时刻，他怎么会背叛整个家族的利益，去向张良告密呢？
更为可能的是，项伯去告密这件事本身，就是项羽亲自授意的。项羽之所以这么做，是不想把刘邦逼急了，来个狗急跳墙。杀了刘邦是小事，吓得其余几路义军抱了团一起来打项羽就不好玩了，所以项羽只是想给刘邦一个下马威，间接敲打敲打各路诸侯，并释放一个麻痹对手的信号：
“天下还是要分封的，都乖乖的听我的话，不然先灭了你！”
鸿门宴上的微妙平衡差点被打破，多亏樊哙闯了进来
虽然项羽这么想，却不代表项羽阵营里的其他人也都这么想，范增便是“另有想法”的代表人物。我们很多人一直将范增（公元前年-公元前年）当做项羽的谋士，但事实上却并非如此。在司马光所著的《资治通鉴》中有这样的描述：
召宋义与计事而大说之，因置以为上将军，项羽为次将，范增为末将，以救赵。
项梁死后，原先仅仅是个傀儡的楚怀王趁机夺了项家的兵权，让自己的心腹宋义为上将军，项羽成了副手，等于变相架空了。既然是存心架空项羽，所以作为末将的范增怎么可能是项羽的人呢？老二和老三一伙，那不等于给刚上任的新老大宋义挖坑么？
所以范增应该属于投靠楚怀王一派的或者是中间派，而且无论如何都不可能成为项羽的心腹，这也是为何后来范增被项羽驱逐的重要原因。回过头来看鸿门宴，作为当时楚军的二把手范增，暗中示意项庄去杀刘邦，完全是在给项羽添乱。
如果刘邦杀死在了鸿门宴上，项羽的声望将降到谷底，更为可怕的是，这件事会向各国义军传达这样一个信号：项羽将会一个个消灭各国义军，并想做第二个秦始皇！等待项羽的将是各路义军的同仇敌忾，直接进入十面埋伏的窘境。
要知道楚国义军出征后打的都是硬仗，战线长不说，还是连番作战，虽然看上去勇猛无比，却已经是强弩之末了，这时候如果齐国和赵国的义军南下切断项羽的退路，失去补给的楚国义军命运可想而知。
项羽之所以在名义上尊敬范增，其实是对楚国义军元老派，也就是当初跟着项梁起兵的那些头头的安抚，这也包括为何封英布为王的重要原因，不论范增还是英布，都算不上项羽的嫡系，项羽的军权本就来的不太光彩，想要让当初和叔父项梁一起打天下的叔叔伯伯们服气，只好表面上客客气气表示尊敬。
这就解释了为何范增会做出明显违背项羽意图的暗示，因为只有乱了，才有机会重新分配权力。但项羽明知如此，却又不能直接放过刘邦，因为在枭雄满天下的时候，示弱有时也等于找死，各路观望的义军会在项羽消灭秦军主力的震颤中，迅速清醒过来，进而痛打强弩之末的项羽。
我们不妨想象一下，只想吓一吓刘邦的项羽，看着舞动的剑光该是多么的上火，却又啥也不能说，只能装作没事人一样。就在这分外尴尬的节点，樊哙闯了进来。
项羽：这个胖子好样的，大口吃肉大碗喝酒
樊哙的闯入，不但直接阻止了鸿门宴上的刀光剑影，更为重要的是给了项羽处置这件事的理由，让本已经失去控制的局面重新回到项羽的掌控中，所以项羽才会对有犯上之罪的樊哙格外开恩，甚至有些喜欢，没办法，毕竟樊哙误打误撞帮项羽解决了尴尬的局面。
在先秦时期，吃生肉是很常见的事情，正所谓脍炙人口，其中的“脍”指的便是切得很细的鱼或肉，而生彘肩很可能就是猪的肩胛肉，这部分肉质细腻，还有间隙脂肪，现如今又被称为梅头肉，是猪身上的上佳部位。所以鸿门宴上的樊哙并没有受到了为难，相反是受到了项羽的极大礼遇，项羽对樊哙所说的话，翻译成现代汉语就是;
给这位壮士上最好的肉和最好的酒。
项羽这么做一方面转移个所有人的注意力，另一方面也为刘邦的逃走提供了机会。此时项羽的内心想法大致是：
刘大哥你还不走啊？吓吓你就够了，真要杀了你，吓得各路义军来对付我，我也不好收场啊！（可我又不能直说）
伴随刘邦的逃走，项羽不但威慑住了各路群雄，同时也让大家相信他想分封而不是成为第二个秦始皇，刘邦也只能灰溜溜的让出关中，就这个节点来说，项羽无疑是鸿门宴中最大的赢家。
但历史的有趣之处就是笑到最好未必笑到最后，鸿门宴上的最大赢家项羽最终还是陷于齐国叛乱的泥潭，让刘邦捡了便宜。身为螳螂的人无法选择成为黄雀，时势造英雄，诚不我欺。
参考资料：
《史记·项羽本纪》司马迁
《资治通鉴》司马光