人们常用“夜郎自大”，比喻一个人坐井观天、妄自尊大。这个成语出自司马迁撰写的《史记》，而司马迁在《史记》中写的是“夜郎最大”。那么，夜郎国是自大，还是最大呢？历史的真相究竟是什么？
年，在中国贵州省赫章县可乐乡境内，发现了一处古代墓葬群，考古工作进行不久，考古人员就在不到平方米的空间内，发掘出座墓葬。更让人震惊的是，一些墓葬十分奇特。
专家考证后认为，这处墓葬群属于两千多年前，一个名叫夜郎的神秘王国。
夜郎国是西南地区最神秘的古国之一，早在秦汉时期，在今天中国西南地区云南、贵州、四川西部一带生活着许多大小不一的民族或部落，主要有夜郎、滇、邛都等，司马迁在《史记》中，将巴蜀以南的少数民族，统称为西南夷。
据《史记·西南夷列传》记载：“西南夷君长以什数，夜郎最大。”可见，夜郎国在司马迁笔下是西南夷最大的一个国度。然而，直到目前，人们仍然没有发现确切的夜郎国都城，也没有发现高等级夜郎文化的墓葬。
专家说，夜郎国到底大到什么程度，还不得而知。经过长期的考古工作，在贵州中西部地区发现的以赫章可乐、威宁县中水和普安铜鼓山为代表的遗址，可以确定在贵州高原确实存在古夜郎文明。
而夜郎国主要活动区域是贵州西南一带，但是曾经地广而富足的夜郎古国很少有重量级的出土文物，这也让夜郎国更显神秘莫测。
司马迁在《史记》中记载夜郎国的发现过程，也很有戏剧性。据《史记》记载，公元前年，汉武帝派大将唐蒙出使南越，唐蒙品尝到了一种名叫枸酱的美食。
有商人对他说，邻近蜀地的夜郎是一个贸易大市场，靠近夜郎的牂牁江江面宽阔，可行大船，枸酱就是从夜郎顺江流通到南越来的。
当时汉武帝正在盘算如何收服南越，唐蒙回到朝廷后上书汉武帝，建议先收服夜郎。汉武帝采纳了唐蒙的建议，派唐蒙率领一个千人使团出使夜郎。
当年，汉朝使者到达滇国，也就是今天云南一带。期间，滇国君王问汉使：“汉与我谁大？”后来，汉朝使者又经过夜郎，夜郎王也提出了同样的问题。
这件事被司马迁记录在《史记·西南夷列传》中，这就是成语“夜郎自大”典故的由来。
司马迁在《史记》中这样写道：“以道不通故，各自以一州主，不知汉之广大。”意思是说，造成误会的主要原因是交通不便。
山重水复的夜郎地区，最早与巴蜀并无大道可通，汉武帝执政期间，大力开放西南夷，修路成为一件大事，汉武帝派唐蒙征发巴蜀广汉的兵卒数万人修建道路，后人称为夜郎道。
西汉末年，夜郎与周边小国发生争斗，于是汉朝派遣陈立出任郡守出面调停，夜郎王仍不服从。陈立简装轻骑，直入夜郎腹地，果断斩杀夜郎王。从此，夜郎作为一个地方古国的历史由此终结。
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《国宝档案》
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