公元前年，也就是秦始皇三十二年，秦始皇派出去寻找“长生不老药”的方士卢生返回咸阳，秦始皇焦急的等待着。秦始皇原本以为卢生给他带来的消息，要么是已经找到长生不老药，要么是没有找到长生不老药，怎么想都没有想到，卢生给他带回来一句“亡秦者胡也”的谶语。
《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇一听到这句谶语，沉思了一会儿，立刻意识到这个“胡”很有可能是北方的匈奴，因为当时的匈奴被称为“胡人”，所以当即派遣蒙恬率领三十万大军北上攻打匈奴，将匈奴驱赶出旧长城之外，同时调遣近百万民夫到秦、赵、燕旧长城之处，连接旧长城，以此来抵御匈奴南下。
“燕人卢生使入海还，以鬼神事，因奏录图书，曰“亡秦者胡也”。始皇乃使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。”——《史记·秦始皇本纪》
秦始皇看似是因为一句“亡秦者胡也”才征匈奴，但是仔细研究当时的天下格局就会发现，秦始皇征匈奴，修长城，与“亡秦者胡也”这句谶语只有一半的关系，还有另一半的关系是源于当时的天下格局。
秦始皇兼并六国，开创了一个史无前例的国家，成为当时全天下最具有权势的男人，拥有的女人、宫殿、仆人数量规模是当时之最，放眼全天下没有一个男人能够与他匹敌。而且整个六国尽入彀中，六国百姓任他驱使，这个时候的秦始皇已经忘乎所以，想的已经不和秦国之前的历代先王一样兼并六国，而是想长生不老，长期地拥有现在所拥有的一切。
刚兼并六国没几年，秦始皇就派出大量的方士到各地寻找长生不老药，自己则忙着修仙。纵观秦始皇的一生，仿佛秦始皇对于长生不老特别的看重。有一样东西，秦始皇比长生不老还要看重，那就是他所打下的这片江山。这片江山凝聚了秦国历代先祖的心血，而且如果没有了这片江山，他长生不老又有什么用？江山是他高高在上的基础，没有了江山，别说高高在上了，估计连他眼中的那些贱民都不如。
这句“亡秦者胡也”将飘飘然的秦始皇点醒，他立刻意识到自己一直忽视了一个严重的问题，如果再不重视，恐怕后果不堪设想。
战国最后期，也就是秦始皇统一六国的那段时间，邻近北方的赵、燕，都将心思全部用在了秦国的身上，没法再用心思去抵御或者骚扰北方的游牧民族。北方的游牧民族趁着中原王朝的注意力全部在中原，不断的发展壮大，直至统一，形成了一股足以抵抗中原王朝的力量。
形成了力量，势必要南下，这是古时候游牧民族历来的特征，当时的游牧民族也不例外。在秦始皇统一六国的同时，游牧民族的势力已经扩展到旧长城以内，也就是中原国家势力范围。而秦始皇统一六国后，压根没有把北方的游牧民族放在眼里，因为这时的他已经完成了前所未有的功业，脑子特别的热，自认天下第一，认为北方的游牧民族不足一提，直至这句“亡秦者胡也”点醒了他。
游牧民族历来骁勇善战，因为他们是马背上的民族。《史记·匈奴列传》记载：“儿能骑羊，引弓射鸟鼠；少长则射狐兔：用为食。士力能毌弓，尽为甲骑。”可见游牧民族有多么的尚武。
现如今没有了长城这道防线，如果游牧民族一旦积蓄力量猛烈南下，那么一定会产生难以忍受的后果，这个后果就是亡国。秦始皇绝对不想看到，也不想秦国在自己的后世手中灭亡。为了避免亡国的情况发生，秦始皇发三十万秦军北上，将匈奴驱赶出长城以外，修筑长城抵御匈奴。
有的人或许会好奇秦始皇为什么不直接将匈奴歼灭，攻占匈奴的领土。其实不是秦始皇不想，而是不能。匈奴是由各个游牧民族组成，可以说他们并没有领土，北方所有的草原都是他们的领土。
草原与中原距离较远，如果一旦要与他们打长期战争，满大草原追着他们打，那么战线势必要拉得很长，这也是为什么当年朱棣五征蒙古，每一次征蒙古，单单是粮草军需都得准备上半年左右，而且最重要的是打完又无奈的跑了回来，等到他们骚扰挑衅，才再次攻打。不是朱棣不想一次性了事，而是根本了不了。
游牧民族随身携带牛、羊、马打不过就跑。古时候的战争，一个士兵平常需要3一5个士兵作为后勤，战线拉得越长，所需要的士兵越多。需要的士兵越多是小事，中原王朝是农耕民族，碰上顶尖的盛世，在人数方面绝对碾压游牧民族，但是他要是在战争的过程中突然给你来个断后，那么那可就凉凉了。
所以秦始皇包括后来的中原王朝，都只能通过修建长城，加强长城的军事用途来防止游牧民族南下。
总结
时至今日，秦始皇已经去世二千多年，秦始皇当年所修建的长城大多数也已经不复存在，现在人们所看到的长城基本上都是明朝时期修建的，或者秦之后的王朝修建的。秦始皇征匈奴，修长城，虽然耗费了大量的民力民膏，但是功业与罪恶共同存在，苦一时，保万世之安，我们不能以此来否定秦始皇，反而应该以此来肯定秦始皇。