秦始皇帝陵由陵墓本身、陵园和陵区这三重空间构成。经过40年的考古工作，我们获得了对秦始皇陵园、秦始皇，乃至于对秦文明的新知，这些新知与此前从《战国策》《史记》《汉书》等文献中得到的秦文明的形象有所不同，从某种程度上，改变着我们对中国历史进程的认识。
秦始皇在汉代的形象
古往今来，无论是史料记载还是坊间传闻，秦始皇始终是一个暴虐、贪婪的帝王形象，“焚书坑儒”“大兴土木”等劣迹罄竹难书，秦朝也被看作是一个暴政的时代，严刑峻法，残酷无情，民怨沸腾。
《史记》记载的尉缭对秦始皇的评价广为人传，“秦王为人，蜂准，长目，挚鸟膺，豺声，少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人。我布衣，然见我常身自下我。诚使秦王得志于天下，天下皆为虏矣。不可与久游。”其他文献也有类似的记载，年来，“秦始皇”已由一个帝王称谓，逐渐演变成一种文化概念，成为暴君的指代，秦也成为大兴土木、劳民伤财的极端象征。
汉承秦制，汉的法制比秦更全面、完善，从对比研究角度，将秦定义为一个暴政的时代，不免有失偏颇。《史记》谈及汉初统治者应以秦亡为戒的事例有81处，指责秦始皇暴行暴政的则高达67处，这些多数是秦始皇后五年发生的。汉代学者之所以如此强烈地指控秦始皇，真实用意是为争取民心，并以亡秦为戒，着意于敦促和警醒当朝统治者励精图治，吸取前车之鉴。
更接近历史真相的秦始皇
《史记·秦始皇本纪》中以批评的口吻说：“天下之事，无大小皆决于上。上至以衡石量书，日夜有呈，不中呈不得休息。”说他专权独断，行政事务无论大小都亲自裁决。但同时我们也看到了一个勤勉努力的皇帝伏案工作的形象，他精力旺盛，事无巨细。“石”是古代对重量的计量单位，秦始皇批阅的是简牍，“一石”差不多相当于现在的30公斤，据学者研究，秦始皇每天阅读奏章并批示的文字达30万字。
统一天下后，秦始皇开始巡幸帝国领土，在位11年，先后出巡5次，第一次是向西北行，其余4次都是向东南行，除西南边地和岭南地区外，秦始皇一生的足迹达38郡，最后在第五次出巡途中崩逝。多年前，这是一件相当有气魄的事情。
不局限于领土的统一，秦始皇还采取一系列措施，将中央集权制扩大到整个帝国的疆域范围，这其中，通过出巡强有力地宣传了帝国的新政，同时宣威天下以使六国从精神上彻底对秦臣服。更为重要的是，通过出巡来垂询地方行政教化，既巩固了秦国的统治，更极大地推动了对东方六国，尤其是东南地区在国家制度和文化上的整合，这对奠定此后秦汉文明形成的根本基因意义非凡。秦始皇亲自去泰山封禅，有针对性地整合了黄河中下游文明。“楚虽三户，亡秦必楚”。楚人对黄河流域和中原文明原本是不认同的，黄河和长江流域文化的整合直到王莽时才彻底完成。
秦始皇一生中重大的决策失误，都是在他人生最后的5年里，包括修秦始皇陵、长城、阿房宫、直道，以及开发岭南，急于求成之下，大规模的非生产性活动使得国家经济几近崩溃。
秦始皇陵修建历时大概10年
《史记》记载：“始皇初即位，穿治丽山。”学者们认为，秦始皇13岁当秦王后不久即开始修建陵墓，而他的儿子将他埋葬后又修建了近2年，那么秦始皇陵前后总共修建时间就是近40年。但《汉书》也说过，秦始皇陵的建设是“旷日十年”。陵园内外陪葬坑的建造方式、陶俑的制作和彩绘方式，以及有戳记与文字性的遗存都表明，陵墓的营造应在秦统一之后，目前所看到的陵园遗存应是一个短期行为的结果。
考古发掘提供了一些证据。在修陵人墓地中，发现一些覆盖在尸骨上的瓦书，文字内容标记了死者姓名和籍贯，这些修陵人来自各地，有秦国本地的，更有来自山西、河南、山东、江苏、湖北等地的。统一那一年齐国才最后被灭，说明齐国工匠能来到这里一定是统一之后的事情。此外，秦人经历了从秦国到秦帝国的变化，前后能调配的资源以及管理机构是不同的，而陵园内外筒瓦、板瓦上的戳印文字，显示出官府机构名称一致，表明这些建筑材料制作的年代也处于帝国时期。
李斯担任丞相的时间节点事关秦陵修建时间的长短。统一之时，李斯是廷尉，曾建议秦始皇废除分封制、实行郡县制；秦始皇二十八年，陪同秦始皇东巡时，李斯是卿；三十四年，为秦始皇祝寿发生焚书事件时李斯的身份是丞相，可见李斯担任丞相的时间，在二十八年到三十四年之间。《汉旧仪》记载丞相李斯曾上报给秦始皇一份奏章，表明他以丞相身份主持陵墓建设时，“已深已极，凿之不入，烧之不燃，叩之空空，如下天状”，得到皇帝同意后陵墓位置迁址而建。假如李斯是三十年左右担任丞相的，而秦始皇死于三十七年，那么，秦始皇陵的主体工程，包括陵墓本身、大量的陪葬坑、陵园以及陵园地面上的建筑等，都应是李斯当丞相之后的所为，这个时间段大致就是秦始皇死前的几年时间，而被后世诟病的大兴土木事件等，也都发生在这几年里。司马迁在这里提及秦始皇，是要借由秦始皇而给汉武帝提醒、谏言，这种“影射史学”的现象，在中国的历史文化中十分常见。
段清波来源学习时报
编辑周章龙
编审王宁