秦始皇统一天下之后，不仅满足于疆域及制度的统一，同时也致力于文化上的统一。始皇三十四年，短短30天的时间，中国秦代以前的古典文献都化为灰烬，这边是历史上著名的秦火焚书一事件了。
不仅如此，在焚书的第二年，秦始皇还坑杀了“犯禁者四百六十余人”，原因就是一些方士、儒生对皇帝的诽谤，后世人将这件事称之为“坑儒”，自古以来很多人都认为秦始皇既焚毁了儒家的经典，还坑害了诸多儒生，其实焚书确实是事实，但是“坑儒”就确实是有待商榷了。
《史记秦始皇本纪》记载，方士卢生、侯生等替秦始皇求仙失败后，私下谈论秦始皇的为人，执政以来及求仙等各个方面，之后还携带求仙所用的钱款逃跑了，秦始皇得知后大怒，迁怒方士，下令在京城搜查审讯，抓获了余人全部活埋，由此可见，秦始皇坑杀的是“方士”，而并非儒生。而所谓的方生术士指的是那些利用统治者的思想，骗吃骗喝，假装一生投入专研长生不老、延年益寿的事业中的人。
而秦始皇晚年虽然拥有巨大的权利和无尽的荣华富贵，但是十分怕死，自统一天下后，每天都在想方设法寻求长生不老药，而方士卢生、侯生等人正是抓住了皇帝的这一心理，因而才会有所谓的“坑儒”事件，“焚书坑儒”这种说法其实是从西汉之后才被提出来的，很多人认为秦始皇是把所有的书给焚烧了，还把儒生全部坑杀了，而事实上焚书是烧民间收藏的部门书籍，官方把所有的书都留了副本，至于坑儒也并非是全国性的长时段对读书人进行杀戮。