《史记》秦始皇本纪第一句就是秦始皇帝，秦庄襄王子也。明明嬴政被称为秦始皇帝，而后人为何称其为秦始皇帝呢？怎么《史记》中，有时也称秦始皇，有时也称秦始皇帝呢？这就牵扯到史书的史法问题，史书可以说是惜字如金，能用一个字说明的绝不会多用一个字。这就是史法的一字寓褒贬。举个例子，同样是杀，如果有道义的人去杀无道的人，史书上会用诛，而如果是一般人杀一般人会用到杀，如果是臣害死君，子害死父，那就用到弑。同样在战争中，击鼓而战，那就伐，不击鼓作战，那就是侵，夜晚突然一方发起战争，那就是袭。两国君主大战，一方被灭，那就是克。史书上的每个字都有它运用的场合，不是随便用的。
司马迁秦始皇和秦始皇帝有什么不同呢？这就要说到皇和帝哪一个更重要。也就是当皇帝时，在谥号称呼时哪一个字是不能被省略掉的，必须带有的。很明显当然是帝，我们经常称汉武帝、汉文帝，当然他们的全名是武皇帝，文皇帝，或者加在中间的景皇帝。从这里我们可以看出在称呼上帝要比皇更重要。
史记直到三国也是这样。曹操的儿子曹丕篡汉成为了魏文帝，而汉献帝被封为了山阳公。汉献帝直到魏明帝曹睿的时候才死，但当他死的时候，大臣们一度为他的谥号开始发愁了。当时汉献帝被封为山阳公，难道是以公侯的级别给他谥号。这样似乎又低了毕竟人家是做过皇帝的。这时有的大臣就提出不然就谥号为汉献皇吧。因为皇比公要高，而比帝要轻。此时，上奏给当时的皇帝魏明帝曹睿，曹睿满不在乎，认为既然人家做过皇帝，不要弄什么汉献皇了，就谥号为汉献帝吧，。从此，后世都称呼为汉献帝。
秦始皇《三国志·王傅传》记载，号曰皇帝，有别称帝，无别称皇，则皇是其差轻者也。同样裴松之注中记载，然汉氏诸帝，虽尊父为皇，其实则贵而无位，高而无民，比之于帝，得不谓之轻乎。
从《三国志》和裴松之注中我们可以看出帝要比皇重要。然而，为什么司马迁写史书的时候，开头用的秦始皇帝，而后面却称呼秦始皇呢？这就能从一个字看出，司马迁对秦始皇的评价。一字寓褒贬，那就是司马迁对秦始皇是贬的态度。为什么开头要用秦始皇帝，这就和我们初次与人见面一样，经常会称呼别人的全称。相处久了之后开始凭自己对这个人的褒贬来给起名字。嬴政自己不是也说吗，朕为“始皇帝”，后世以计数。《史记》的伟大就在此处，但你知道司马迁是如何运用一个字说明秦始皇帝要把皇位传给公子扶苏的吗？我们下期将讲。