《史记·周本纪》记载:桓王，平王孙也。桓王三年，郑庄公朝，桓王不礼。五年，郑怨，与鲁易许田。许田，天子之用事太山田也。八年，鲁杀隐公，立桓公。十三年，伐郑，郑射伤桓王，桓王去归。
译文：桓王，是平王的孙，桓王三年，郑庄公来朝见，桓王不予礼遇。五年，郑使宛与鲁国交换许田。许田，是天子用来祭祀泰山的土地。八年，鲁国杀隐公，立桓公。十三年，伐郑，郑射伤桓王，桓王逃跑回来。春秋以来，周天子已丧失了诸侯的共主地位，受到诸侯的侵凌。周平王削弱郑庄公的辅政权力，引起郑国怨恨，双方以交换人质作保证。周桓王执政，周郑关系进一步恶化，双方发生战争，东周失败，成为王室衰危的一个标志。
《左传》记载曰：郑武公、庄公为平王卿士。王贰于虢。郑伯怨王。王曰：“无之。”故周、郑交质。王子孤为质于郑，郑公子忽为质于周。王崩，周人将畀虢公政。四月，郑祭足帅师取温之麦。秋，又取成周之禾。周、郑交恶。王夺郑伯政，郑伯不朝。秋，王以诸侯伐郑，郑伯御之。战于繻葛。命二拒曰：“旝动而鼓。”蔡、卫、陈皆奔，王卒乱，郑师合以攻之，王卒大败。祝聃射王中肩，王亦能军。
郑武公、郑庄公都是东周平王时的执政卿士。平王同时又把执政权交给西虢的虢公。郑庄公因此而埋怨平王。平王对他说：“没有让虢公来执政。”（为了相互取信，）所以东周和郑国交换了人质。周平王之子姬孤去郑国做了人质，郑庄公的太子姬忽到东周做了人质。周平王死后，东周准备将执政权全部交给虢公（更使郑庄公怨恨）。（鲁隐公三年）四月，郑国大夫祭足率领军队收割东周附属国温国的小麦。秋天，他又收割了成周地区的庄稼。东周、郑国由此结下仇怨。周桓王收取了郑庄公对东周的参政权，郑庄公就不去朝拜他了。（鲁桓公五年）秋天，周桓王就派诸侯进攻郑国，郑庄公抵御这场进攻。双方在繻葛展开战争。郑庄公命令左右两个方阵：“大将的旗帜一旦挥动，就击鼓前进。”蔡国、卫国、陈国的军队都逃奔了，周桓王的士卒混乱了，郑国军队汇合起来攻打他们，周桓王的士卒大败。郑国的将领祝聃射中了周桓王的肩膀，但周桓王还能指挥军队。
我国历史把周朝分为西周和东周，其中东周就是春秋战国时期。也就是说东周表面上是以周王室为主的封建统一国家，其实质却是诸侯蔑视王权，相互征伐的混战国家。而这些诸侯不尊周王室的开端就是周桓王与郑庄公之间的繻葛之战。当初周幽王被犬戎杀死后，诸侯拥立周平王，帮助周平王迁都到洛阳。迁都洛阳后，郑国和晋国辅佐周平王站稳跟脚。其中郑国当时的君主郑武公凭借着周王室卿士的身份，逐步蚕食周王室所剩不多的封地，引起了周平王的不满。周王室和郑国变得紧张起来。周桓王即位后周王室和郑国的关系非但没有缓和，反而越加紧张起来。鲁桓公五年，周桓王废掉了郑庄公成周的卿士之位。郑庄公也就不去朝见周桓王。接着周桓王就率领虢、蔡、卫、陈的军队去讨伐郑庄公，双方在繻葛交战。交战中周桓王被郑国祝聃一箭射中肩膀，诸侯联军由此战败，周王室的权威也落入了谷底。
郑庄公（前年－前年），姬姓，郑氏，名寤生，周代郑国第三位国君（前年－前年在位），春秋初期政治家，史称“郑庄公”。郑武公二十七年（前年），郑武公病逝，太子寤生继承君位。郑庄公二十二年（前年），郑庄公平定胞弟叔段的叛乱，消弭了国家内患。之后十余年间，郑国与宋国、卫国等国之间互有征伐。郑庄公三十七年（前年），周桓王率军攻打郑国，郑庄公领兵与之战于繻葛，成功自保的同时使周天子威信扫地，史称“繻葛之战”。郑庄公四十三年（前年）五月七日，郑庄公去世，享年五十七岁，谥号为“庄”，故史称“郑庄公”。
在执政期间，政治上，郑庄公攘外安内，使得郑国出现了比较稳定的局面；经济上，郑庄公重农兴商，积极发展商品经济，不断增强国家的经济实力；外交上，郑庄公借助外力清除了郑国前进道路上的障碍，最终使得郑国称“小霸”于诸侯。
后世有许多文献和学者都对郑庄公进行了评价,摘写几个如下:
南宋黄震：郑庄公伐周，射王中肩，春秋初第一罪人，而左氏反第一以为贤，可怪也。
明代刘基：假王命以逞其私忿，抗王威以肆其不，臣甚矣郑庄公之不道也！
清代汤鹏：周之天下，犬戎桡之，始皇亡之；而繻葛一战，则君臣之义，郑伯先废之矣。
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