一日，汉武帝乳母找到东方朔哭求：“如今大难临头，还请大夫救老身一命。”东方朔听后，附耳低语道：“……你如此这般行事，必能脱罪！”
在汉武帝幼年时，乳母东武（县名）候郭蒙之母对其关爱有加。感念乳母的养育之恩，刘彻登基后，封其为“大乳母”。（汉武帝特设，此前未有的封号，级别犹在一般嫔妃之上）
在皇帝眼中，这位老妇人可是大大的功臣。皇帝给脸，“大乳母”也会顺杆子往上爬，仗着当年喂养刘彻的几口奶水，便张狂得上了天。
汉武帝曾下旨，给予“大乳母”进宫觐见之便利。借着“皇儿”的恩典，每个月里，她总会进宫两次，跟刘彻增加感情。
“皇帝长高了，越来越英俊威武……皇帝又瘦了，要注意龙体安康……”
往往“大乳母”恰到好处的一句问候语，就让汉武帝龙颜大悦，不仅增加了感情，还获得了许多金帛田地的赏赐。
据《史记》记载：有一次，汉武帝因政务繁忙，无法亲自接见“大乳母”，便指派宠臣马游卿出面接待，皇家御宴吃饱喝足，临走时，还赏给老人家50匹贡帛。
皇帝越给脸，“大乳母”就越不把自己当“外人”。“大乳母”看中了一块肥沃的皇田，她便直接给汉武帝上书，奶娘看中了你家一块地，想“借”来自家开垦，不知陛下同意否。
汉武帝看到会心一笑，不就是奶娘想要那块地嘛，这等小事，还要上书索要，你老说一声就得了。随即汉武帝大笔一挥，那块土地的地契就划拨到“大乳母”的名下。
有了汉武帝的庇佑，“大乳母”一家成了京城人人巴结的豪门。所谓“一人得道，鸡犬升天”，祖母得势，子孙嚣张！
有一天，“大乳母”子侄带着一群奴仆在城中“飙车”，遇到一车驾正常行驶，挡了他们的道路。子侄一声令下，奴仆们不由分说，将对面车驾主人打得那叫一个惨！鼻青脸肿不说，连衣服都被扒光了示众。
子侄们打赢了，哄笑中离去。谁知这个挨打的主也是有靠山的，一纸诉状告到了汉武帝面前，让皇帝颜面大失。
汉武帝雄才伟略，讲究“以法治国”。既然犯罪证据确凿，那就按法办事吧。于是，廷尉根据大汉律法宣判：“大乳母”家教不严，有负皇恩，罪不可赦，一家老小发配边疆充军！
皇帝真生气了，奶娘也无可奈何，只好求救于东方朔（另一种说法是郭舍人）。
东方朔是汉武帝身边宠臣，虽然官职仅是太中大夫（千石小官），可其智慧无人能比，因为他说的、做得都很有道理，汉武帝往往对其言听计从。
这才引出了文章开头的一幕，东方朔教导“大乳母”，只要你按照我所说的做，保你这次无事。“大乳母”听后连连点头，拜别东方朔后，就去皇宫请求再见汉武帝最后一面。
汉武帝虽然因此事生气，但是想起以前温馨的情景，便答应了乳母的请求。“大乳母”见到汉武帝后，没有说一句话，只是泪流满面地跪拜3次。然后起身往殿外走，恋恋不舍地两步一回头。
此时，东方朔开始发言助攻：“你这老太婆，皇帝早已成年，难道还要靠你喂奶吗？快滚吧，最好以后都不要相见！”
汉武帝看到这样的场景，心中很难过，他想起小时候乳母的好处，便下旨赦免了乳母的罪过。
此故事广为人知，也有许多名家对此写书点评，最佩服的还是南怀瑾老先生在《南怀瑾的32堂国学课》一书中的感悟：
为人处事要讲艺术，与人交流更是重要，善于言辞的人，即可达到目的，又可彼此无事。曲直之间，运用之妙，存乎一心。
所谓“怒不可遏，恶不可长”，古代皇帝一发脾气，要想堵住，反而怒气更大。只能顺其势，转个弯，把它化掉就好。
假如东方朔跑去跟汉武帝求情：“她虽然犯了错，可毕竟是你的奶娘啊，你就免了她的罪吧。”估计汉武帝更火大，也许连说好话的东方朔一起治罪。
东方朔看似滑稽的言语，既替皇帝发了脾气，也让皇帝动了恻隐之心，不需自己求情，就达到了救人的目的。
这就是东方朔的高明之处，他就是摸透了汉武帝的心思，运用“曲则全”的说话艺术，救了“大乳母”一命，也免了汉武帝日后可能产生的愧疚之心。
《南怀瑾的32堂国学课》这本书，侧重于中国传统谋略智慧对个人在日常生活中做人做事的启示。人非修学不可，读书要学以致用。