韩非子曾在他的《五蠹》中说：“儒以文乱法，侠以武犯禁。”可见在战国时代，特别是以法家为主的秦国，儒生和游侠常被认为是社会的不稳定因素。
到汉朝建立，儒家逐渐进入统治者高层，特别是独尊儒术后，“儒以文乱法”不再被人提起，而“侠以武犯禁”依然不断被提起。
游侠的来历
游侠作为一个社会团体出现，最早是在战国。墨家的分家为三家后，其中的楚墨邓陵氏继承了墨家行侠仗义的精神，他们用手中的刀剑维护心中的道义，逐渐演变成盛行千年的游侠派。随着这一派系的壮大，社会上的三教九流充入其中，使得游侠群体乱象丛生。他们好勇斗狠，绑架勒索，杀人越货，逐渐为统治者所不容。历来都是被打压的对象，但他们在民间拥有广泛的群众基础，禁之不绝。
西汉的著名大侠
《史记》和《汉书》中甚至有专门的《游侠篇》来表述他们。那么，他们到底有何德何能竟让史书都专门为其立传呢？
秦汉之交，鲁国有个著名的侠士名叫朱家，他乐善好施，救活了很多的人，豪杰之士数以百计，平民百姓更是无数。他从不夸耀自己的行为，只是这样默默无闻地做着。汉初有名的大侠季布曾经被刘邦追杀，朱家靠走通了夏侯婴的关系救得季布一命，等季布发达以后，朱家却再不和他往来。朱家一生为了救济别人，几乎耗尽家财，连像样的衣服都没有一件。
只要谁有困难找到朱家，他必然竭尽所能地施以援手。完全就是西汉版的“及时雨”。正因如此，他的人望在关东无人能及，谁要是自称是朱家的朋友，必然要被人高看几分。
西汉七王之乱时期，关东大侠剧孟同样是一个名气不下于朱家的人。
西汉名将周亚夫奉汉景帝之命，出关平定七王之乱时，途径洛阳。剧孟带着手下数百游侠来投军。周亚夫得到剧孟大喜，说道：“吴楚举大事而不求孟，吾知其无能为已矣。”意思就是说：吴楚叛军起事不求剧孟，可见他们是成不了事了。
这当然有夸赞剧孟，给剧孟面子的意思。但也说明了以剧孟为首的游侠团体在西汉的影响力。剧孟的母亲去世的时候，前来送葬的马车有上千辆，但等到据孟死后，家中连十金都凑不出来，这在厚葬盛行的西汉完全是无法想象的。要知道据孟后来也是做过将军的。
两汉对游侠的不同看法
虽然《史记》和《汉书》都分别记载了游侠这一群体的事迹。但很明显，司马迁和班固对待他们的态度和看法却有不同。
《史记》：“近世延陵、孟尝、春申、平原、信陵之徒，皆因王者亲属，藉于有土卿相之富厚，招天下贤者，显名诸侯，不可谓不贤者矣。……汉兴有朱家、田仲、王公、剧孟、郭解之徒，虽时扞当世之文罔，然其私义廉絜退让，有足称者。名不虚立，士不虚附。至如朋党宗强比周，设财役贫，豪暴侵凌孤弱，恣欲自快，游侠亦丑之。余悲世俗不察其意，而猥以朱家、郭解等令与暴豪之徒同类而共笑之也。”
司马迁认为：战国四公子，凭借身份招揽天下豪杰，名扬天下，是不可多得的贤才。像朱家、田仲、王公、剧孟、郭解这样名噪一时的豪侠，虽然时常犯法违禁，但他们却拥有高尚的个人品德，廉洁知进退，并不是浪得虚名。同时他们还反对那些恃强凌弱，穷凶极欲的人；世人把他们混为一谈是非常不公正的。
《汉书》：“古之正法：五伯，三王之罪人也；而六国，五伯之罪人也。夫四豪者，又六国之罪人也。况于郭解之伦，以匹夫之细，窃杀生之权，其罪已不容于诛矣。观其温良泛爱，振穷周急，谦退不伐，亦皆有绝异之姿。惜乎不入于道德，苟放纵于末流，杀身亡宗，非不幸也。”
班固则认为：战国四大公子实际上是六国的罪人，像朱家郭解这样的人，身份低下，杀人乱纪，天地所不容。虽然他们温良友爱，乐于助人，谦逊礼让。却不合乎正统的道德规范，都是不登大雅之堂的末流，他们被杀生灭族也是罪有应得。
中司马迁和班固对游侠这一群体的不同态度，同样也看出两汉对游侠这一群体的不同看法。
游侠青史留名的原因
但游侠真正能载入史册的原因是什么呢？
曹植曾写过一首乐府题材的诗《白马篇》，又名《游侠篇》。
白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿。少小去乡邑，扬声沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何参差。控弦破左的，右发摧月支。仰手接飞猱，俯身散马蹄。狡捷过猴猿，勇剽若豹螭。边城多警急，虏骑数迁移。羽檄从北来，厉马登高堤。长驱蹈匈奴，左顾凌鲜卑。弃身锋刃端，性命安可怀？父母且不顾，何言子与妻！名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归！
全诗虽然是借由一个燕赵游侠儿舍弃家中父母妻儿，奔向边疆报国从军，誓死如归的事迹，来抒发作者内心的报国之志。但我们从这首诗也能看出当时社会的一个普遍现象：游侠为了国家民族大义，奋不顾身的从军报国，虽有私心，却全大义。
游侠虽然常常以武犯禁，但他们心中的侠义精神却是一直受到世人所赞扬的。侠以武犯禁，但这个武有了宣泄口，他们不难成为国家进步的动力。两汉之际是中国向外开拓的时代，游侠这个团体虽有诸多不是，但他们为了国家和民族的利益，舍生忘死，从军报国。
人们常说：秦汉之际，中国人尚武之风浓厚，秦汉的强大离不开这样一股风气，民间多有仗剑过市之人。一言不合拔剑决斗，是当时人们认为正常的事。而尚武之风消失的时期，正是游侠这一团体走向没落的时期。
从剧孟带人投军“赴国难”，到后来的向外开拓，随处可见游侠的身影。游侠在西汉能被载入史册，其必然对国家和民族作出了巨大贡献。这正应证了那句话：“侠之大者，为国为民。”他们是真正的大侠
唐宋之后，人们只能凭借诗人的诗在瞻仰“古之大侠”的风采。“十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。”成了我们最终的仰望。