熟悉孔子的朋友们可能知道，孔子私学的主要课程为“六艺”。不过后世对于“六艺”存在争议，主要观点有两个：一个观点认为“六艺”是六种技能，即礼、乐、射、御、书、数，另一个观点认为“六艺”是六本典籍，即《礼》、《乐》、《书》、《诗》、《易》、《春秋》。
认为“六艺”是六种技能的史料来源为《周礼·地官司徒·保氏》：“养国子以道。乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数”。
认为“六艺”是六本典籍的史料来源为《史记.滑稽列传》：“孔子曰‘六艺于治一也。《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以神化，《春秋》以义。’”
从史料来源上讲，《周礼》据说是周公所作，书中的很多内容都符合春秋时期的其他史料和相关考古发现，基本可以确定此书出现的时间不会晚于战国。与《周礼》相比，《史记》成书于西汉武帝后期，距离孔子生活的春秋末期有将近五百年，可信度低于《周礼》。
从当时的历史情况分析，孔子开办的私学是没有国家财政支持的，孔子本人也不是大富豪。正因如此，孔子的私学是收学费的。孔子就曾经说过：“自行束脩以上，吾未尝无诲焉”，其中的“束脩”指的是十条干肉，是求学时给老师的见面礼，可见孔子的私学确实收费。
既然收了学费，孔子就要保证自己的学生毕业后能找到工作，起码能养活自己。孔子在私学教授的“六艺”大概是六种技能，因为只有学会了技能才能保证学生毕业后能找到工作。礼、乐、射、御、书、数六种技能都对应了当时的贵族职业，毕业后基本不愁分配。
《礼》、《乐》、《书》、《诗》、《易》、《春秋》虽然是重要的儒家经典，但学这六本典籍并不能保证学生毕业后找到工作。因此孔子在私学里教的“六艺”应该是六种技能，而六本典籍则是孔子那些水平较高的入室弟子才会学习的课程。