1、原诗解读
年秋，王安石34岁，任职舒州通判期满，赴汴京途经乌江亭，针对杜牧的《题乌江亭》，作《叠题乌江亭》。
叠题乌江亭
百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。
江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？
①叠题：再题，前有杜牧的《题乌江亭》。
乌江亭：故址在安徽马鞍山和县乌江镇，为项羽兵败自杀之处。《史记·项羽本纪》：“于是项王乃欲东渡乌江。乌江亭长檥（yǐ，同“舣”，使船靠岸）船待，谓项王曰：‘江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。’项王笑曰：‘天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？’……乃自刎而死。”
②中原一败：公元前年，刘邦与韩信、彭越合兵，十面埋伏、四面楚歌败项羽于垓（gāi）下。垓下在今河南临壁（一说安徽固镇，两地相临），项羽败后，一路南逃，过淮河，阴陵（今安徽定远）迷路，二十八骑东城大战后至乌江。
③江东：古时以西为右，东为左，长江在九江至南京段，为西南往东北走向，古人将其以东的区域称为江东或江左，公元前年，项梁和项羽在现江苏吴中设计斩会稽郡太守殷通，起兵反秦。
④肯：岂肯，怎愿。卷土来：即卷土重来，指失败之后，整顿以求再起。
王安石写这首诗，是因为他不认可杜牧《题乌江亭》中的观点。
杜牧的《题乌江亭》：胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
不期：难以预料，指胜败乃兵家常事。包羞忍耻：能屈能伸，有忍屈受辱的胸襟气度。才俊：才能出众的人，多才俊，人才济济。
对项羽乌江自刎这同一事件，有不同的看法很是正常。但项羽从起兵反秦、破釜沉舟、分封诸侯到兵败自杀，就不是创业艰难这么一说了，其分封诸侯、定都彭城以后的操作，更像是在败光家财。
从看问题的深刻性与准确性上讲，王安石肯定是更胜一筹。史书上讲项羽的个性有致命缺点，难以获得最后的胜利。他的诗则从“百战疲劳”入手，战争到后面可能都快打不动了，决战就成了一锤子买卖的事。“肯与君王”则可能是认为长期战乱导致人心思定，老百姓不能长久地抛头颅，日子还得过下去。
杜诗讲“败不馁”，但大势到后面，往往就不是“事不期”了，而是可评估、可预测的。
李清照的《夏日绝句》：生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。与杜诗方向不一样，更像是在肯定某种愿赌服输的行为。
2、状元其才
王安石21岁时考取进士。据南宋王铚的《默记》讲，本来王安石殿试阅卷排名第一，是很有可能当状元的，因为答卷中的“孺子其朋”冒犯了宋仁宗而降为第四。
科举制度经过隋唐至宋的发展，已经比较完善。考生考完后，监考官封卷，然后安排人将卷上内容重新抄写，送阅卷官评判。阅卷期间，所有阅卷官严禁出入，不与外人接触。阅卷结束后，将结果报主考官，核对并排好名次，呈送皇帝审阅确定状元、探花、榜眼。
当时拟定的前四名是王安石、王珪、韩绛、杨寘（zhì，同“置”）。宋仁宗看到王安石文章中引用的典故“孺子其朋”后不满意：“此语忌，不可魁天下”。王珪与韩绛当时已经有官职在身，根据规定，有官身者参加科举不得为状元，于是将杨寘擢升为状元，王安石降为第四。杨寘也成了科举考试中少有的连中三元（乡试解元、会试会元、殿试状元）。
“孺子其朋”出自《尚书·周书·洛诰》，是周公对成王讲的话。原文为“孺子其朋，孺子其朋，其往！”大概的意思是：你这个小孩子啊，自今以后要上下一心，奋发有为，把国家治理好。犯的忌讳可能是当时宋仁宗已经32岁，也可能是宋太祖得国于后周7岁的柴宗训。
王安石当官时，不愿意留在京城担任清闲职位，长时间选择下放地方干实事。49岁时，拜参知政事，针对他回复司马光的《答司马谏议书》中的“人习于苟且非一日，士大夫多以不恤国事、同俗自媚于众为善”，实行变法。他的个性也极为硬朗，提出有名的“三不足”：天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。恤：忧虑。