唐太宗李世民曾经说过：“以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”因此，从古至今的有识之士，无不深知读史的重要性。可是，中国的史籍浩如烟海，正如司马光在进《资治通鉴》表中所说：“自从司马迁、班固以来，史料庞多繁杂，即便是平民百姓，也没有时间读完，更何况日理万机的君主，又哪里能有时间读完呢？”于是，司马光接着阐述他编写《资治通鉴》的初心，他说：“我自不量力，想要删除史籍中繁杂冗长的部分，摘拣其中关键精华的部分，专门选取那些关乎国家兴衰，影响百姓休戚，善可以作为法度，恶可以作为借鉴的内容，编纂成一部编年体史书，以使其先后顺序清楚，内容精简明晰。”
司马光耗费十九年之心血，在刘恕、刘攽、范祖禹三人的协助下完成这部《资治通鉴》，自是对中华文化的无量功德。千年以来，学者亦毫不吝啬于对其人其书的高度赞美。然则司马光编写《资治通鉴》时主要是以征引史料和编年纪事为主，对于普通读者来说仍存在一定阅读障碍，这就给后来者留下了继续加工完善的空间。这种继续加工又可分为两种方向，一是对《资治通鉴》的人名、地名、事件等加以注释，其中以胡三省的注为代表；二是对《资治通鉴》中涉及的若干人物和事件进行点评，其中以王夫之的《读通鉴论》为代表。自民国普及白话文以来，读者阅读文言文的能力日益下降。今天，即便是许多高级知识分子，不但对阅读《资治通鉴》的原文深感困难，就连阅读胡三省注和王夫之论也同样困难。于是，世面上又出现了各种新的加工版本，有些是将《资治通鉴》译成白话，走的还是胡三省路线；有些是将《资治通鉴》中涉及的若干人物和事件进行点评，走的还是王夫之路线。但若要说像姚尧这般耗费心血、详尽注释评论《资治通鉴》全文的书，不但前无古人，只怕今后百年内也少有来者。怎么知道《姚尧精读资治通鉴》耗费心血之巨呢？以您现在手中拿到的《姚尧精读资治通鉴》第一册为例，全书共19.6万字（不含标点），其中司马光《资治通鉴》的原文仅2.6万字，白话是4.4万字，姚注是4.8万字，姚论是7.8万字。姚尧以逾六倍的篇幅来翻译、注释、评论《资治通鉴》，名曰精读，其实就是再创作。
《姚尧精读资治通鉴》的内容分为原文、白话、姚注、姚论四部分。就翻译白话而言，工作量最大的是地名，对此姚尧主要是参考谭其骧主编的《中国历史地图集》，这本地图集亦是堪称无量功德的宝典，建议读者读史时务必备一份以供随时参阅查询。姚注主要包括两部分：第一是对原文中较生僻字词的注音和释义，第二是对历史人物和事件的注释。如《资治通鉴》开篇有句话是说：“以季札而君吴，则太伯血食矣。”把它翻译成白话就是：“如果季札担任吴国的国君，那么开国祖先吴太伯的祭祀就不会中断。”这句话的字面意思并不复杂，可是绝大多数读者对这句话的理解仍然是肤浅含糊的，因为你根本不知道季札是谁，也不知道他不担任国君又是怎么一回事。于是，姚尧在“姚注”中将季札的身份以及他多次拒绝国君之位的经历作了详细阐述。唯有如此，读者才能明白这句话究竟是在说什么。至于这句话说的对或不对，那就是在“姚论”中详细讨论的内容了。在网上读过本书连载的读者都有一致共识：姚论才是本书精华中的精华。
《资治通鉴》上起公元前年，下至公元年，记录了从战国至五代间年的历史。司马光《资治通鉴》全书共卷，姚尧以对其每三卷的解读为一册书，故《姚尧精读资治通鉴》全套共98册。本书《战国变法》为《姚尧精读资治通鉴》的第一册，对应《资治通鉴》原书的第一、第二、第三卷，记录的是从公元前年至公元前年间的历史。
变法，是这段历史的主旋律：先是魏文侯、李悝在魏国变法，接着是楚悼王、吴起在楚国变法，秦孝公、商鞅在秦国变法，韩昭侯、申不害在韩国变法，齐威王在齐国变法，燕昭王在燕国变法，赵武灵王在赵国变法。各国变法虽皆曾一度富国强兵，但大多都是人亡政息，唯有秦国的商鞅变法，因其改革的程度之深、范围之广，时间之长，遂使秦国不但实力强大，而且经久不衰，为日后兼并天下奠定了坚实的基础，并深刻影响了之后两千多年中国历史的发展进程，直至今天依然如此。
这段历史还有一条副旋律，就是纵横，即以苏秦、公孙衍为代表的六国合纵，和以张仪为代表的与秦连横。然而纵横之所以只能成为副旋律，而不能成为主旋律，是因为外交只是内政的延续，一切外交都必须以内政为基础。纵横家们的往来穿梭看似热闹非常，可是以长期的眼光来看，都无法改变秦国愈来愈强，而东方六国最多只能一时闪耀，但很快就如流星般逐渐陨落的命运。因此，奠定秦国帝业基础的，是商鞅而不是张仪。没有张仪，秦国迟早也能兼并六国，而没有商鞅留下的基础，张仪所能获取的成就会相当有限。
本书能够顺利出版上市，姚尧需要感谢的人有很多。首先，我要感谢海天出版社的聂雄前社长，是他长久以来不厌其烦地鼓励我写书。最初，我对于写书是犹豫的，因为从稻粱谋的角度而言，在中国写书真的是不挣钱，而为迎合市场销量去写那些庸俗无聊的快餐读物又非我之所愿。幸运的是，聂老师给我开出非常优厚的条件，且还不等我主动说明，就打消了我所有的疑虑。聂老师告诉我，无论我写什么、写多久、怎么写，他都会帮我出版，而且是以最高的版税帮我出版！在当时，姚尧的