提起项羽，有人尊他恭敬慈爱，也有人贬他残暴嗜杀；有人赞他武功盖世，也有人骂他沐猴而冠。而他之所以败于刘邦，很多人也能如数家珍，娓娓道来。其中，没有定都关中则成为非常关键的一点。司马迁在《史记项羽本纪》中也认为项羽“背关怀楚”是其失败的开端。
那么，项羽为什么不据关守险，定都关中，而是返回彭城呢？有一种普遍的观点是：项羽并无称霸天下之野心，且坑杀了二十万新安降卒、火烧秦皇宫、杀害义帝，从而失去了百姓的民心。最终，他选择返回楚地，定都彭城。
这个说法肯定对，但笔者觉得并不完全。项羽所处的那个时代，远比我们想象的复杂得多。
火烧秦皇宫照片（来源于网络）1、不是不想称霸，只是时机未到
项羽灭秦后，分封十八路诸侯。按照实际获利结果来看，可以说比较公平了。按照《史记项羽本纪》的记载：“诸侯罢戏下，各就国。”从这里可以看出来，包括项羽在内的各路诸侯全部刀枪入库、马放南山，从此再无战事。虽然项梁、项羽立楚怀王以号令群雄，那不过只是个形式。项羽真的想在此时一家独大，那些六国之后的诸侯并没有接受怀王（项羽）命令的义务。所以，如果此时他想问鼎中原，必然会硝烟再起，连年战乱。纵然项羽在政治上再幼稚，也绝对不愿意看到这样的结果。
我们不清楚项羽是否真有称霸天下的野心，如果有，那也不会是在刚灭秦的时候。需要韬光养晦，徐图前行。这一点，项羽当时并没有做错。
项羽战斗剧照（来源于网络）2、项羽是楚人，回到故地更安全
项羽被人说“沐猴而冠”这件事儿，真实性不好衡量。但是，为此说他“背关怀楚”是失败的关键，恐怕就有点儿不太恰当了。他本就是楚国人，战事结束了，又没有继续用兵的打算，回到自己的根据地肯定是最安全、最可靠的选择。
那个年代士兵参军的第一目的本就是吃饱肚子，多为土匪本性，烧杀抢掠是家常便饭。纵然项羽再神勇，也不可能完全控制住他们的行为。而他的兵多为楚地人，长期背景离乡，产生哗变也不是没有可能。刘邦最后敢于和项羽争天下，一个很大的因素就是：他利用了士兵回归故里的急切之情，化思念为战力！
刘邦出兵剧照（来源于网络）3、项羽虽然离开关中，但也做到了“秦人治秦”
虽然项羽定都彭城，但对关中一点也没放松警惕。他把关中分成了三部分，又分封了三个秦朝降将章邯、司马欣、董翳，来分别管理三个地方（这也就是三秦的由来），真正地做到了秦人治秦。而从后来的历史发展来看，项羽的决定非常英明。
汉元年八月，刘邦听取韩信的意见兵出陈仓，楚汉争霸的帷幕正式被拉开，而替项羽镇守此地的就是雍王章邯。接着，章邯兵败退至废丘。就是连刘邦都不曾想到，在废丘，他的大军竟然被整整拖住了十个月。如果不是项羽此时在对齐国作战，无暇西顾。废丘极有可能成为刘邦的葬身之地。即便侥幸逃脱，也很有可能此生再无力觊觎关中。所以说，项羽即使没定都关中，依然牢牢地掌控住了局势，并不能说定都楚地就是个败笔。
章邯死守废丘剧照（来源于网络）既然项羽有这么多理由不定都关中，那么，失去民心对他的选择有多大影响呢？
客观地说，项羽部队的杀戮之气确实比较重。但这不完全是项羽的责任，士兵的行为不是他一个人能左右得了的。彭城之战前，刘邦进驻。根据《史记项羽本纪》记载：“收其货宝美人，日置酒高会。”可以看出，刘邦的部队也没好到哪儿去，金钱、女人、美酒一个也少不了，该抢就抢。
刘邦在彭城喝酒剧照（来源于网络）项羽最被人诟病的是坑杀章邯的二十万降卒。这件事儿，他做的肯定是有些残忍了。但是，也得放到当时那样的历史情境中去评价。秦、楚两国的人民那可是世仇，远的要从项燕那个时代说起（秦始皇灭楚国），近的则是秦朝的苛政，双方的关系简直就是你死我活。况且，项羽本来并没有打算全部杀死他们，只是听说有人可能会反抗才痛下杀手。要知道，如果二十万的士兵哗变，后果不堪设想。从另一方面来说，这支部队是秦国最后的精锐，依军事战略上而言，除掉他们，秦国离灭亡也就不远了。
项羽坑杀秦军剧照（来源于网络）项羽一生实在有很多值得人研究的东西，不然司马迁也不会在《史记》中为其大书特书，以帝王级别的本纪为其做传，论资排辈甚至超过了汉高祖刘邦。纵然他身上有这么多的值得商榷的地方，依然是人们心目中永远的西楚霸王。
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司马迁《史记》