项羽父亲兄弟三人，项伯是项羽最小的叔叔。纵观项伯的一生，怎么都不像是个吃里扒外的呆萌蠢。为什么在鸿门宴上，项伯竭尽全力保护项羽的竞争对手刘邦？
《史记项羽本纪》中描述项羽攻破刘邦派兵把守的函谷关。正当怒气冲天之时，刘邦手下曹无伤派人前来告密，说刘邦想做关中王。紧接着范增就在一旁煽风点火，说刘邦身上有王霸之气，必须尽早除掉。
就在此前刘邦的阵营里，也有人挑唆刘邦与项羽对抗。有人对刘邦说项羽已经将秦国降将章邯任命为雍王，以后将要接管关中地区，严重威胁刘邦地位。而这八百里秦川富甲天下、地势险要、易守难攻，建议刘邦守住函谷关，不要放项羽进来。
刘邦、项羽两边都有人在说对方坏话，很明显这是有人在故意为之。那么是谁干的呢？项羽的亚父范增嫌疑最大。范增70岁开始反秦，他的前半生深受楚国旧恩，因此对已经灭亡的楚国念念不忘。
秦末起义不断，起义的方式大概有这样几种：扯大旗自立为王、拥立原六国王室后裔、跟着别人后面混。范增当初力排众议强烈建议项梁复立原楚怀王的孙子——已经沦落为放羊娃的熊心，为新一代楚怀王。
可以说是范增亲手草创了楚国政权，为楚国复辟立下汗马功劳。此后，范增的心思，就集中到了楚怀王身上。可以说范增虽为项羽的亚父，但却是楚怀王的人。当初，楚怀王任命宋义为大将军，北上解救赵国巨鹿之危。项羽干掉了宋义，掌控了军队。范增并没有建议项羽西进和刘邦争破秦头等功，而是继续北上救赵。
项羽破釜沉舟大胜秦军，携巨鹿之战余威，急行军西进关中秦国老巢。最终还是刘邦快一步进入了关中。而此时，项羽所表现出来的霸气隐约让范增感受到了一丝丝危险的气息：项羽将来会对楚怀王不利。
于是乎，范增就想让项羽和刘邦，目前楚怀王手下最有实力的两位大将斗得两败俱伤，以此来消磨项羽的实力。就这样项羽和刘邦纷纷受到了挑唆。
项羽绝顶聪明，可不是傻子。项羽找来叔父项伯商量对策，考虑到项伯和刘邦谋士张良有旧交，就让项伯到刘邦军营中走一趟。项伯这一去，两下也总算明白了是怎么一回事。然后互相之间，进行了私下谈判，最终刘邦承认项羽老大的地位，将一场大战化解于无形之中。
不过戏还是要继续演下去，第二天刘邦来赴鸿门宴。在鸿门宴上范增多次示意项羽杀掉刘邦，项羽笑而不语，没有采纳。范增眼看项羽是不打算杀刘邦了，又让项庄舞剑意欲借机行刺刘邦。这怎么能行呢？于是项伯也拔剑起舞，阻挠项庄的刺杀。
后来，刘邦借口上厕所。这厕所一上就是半个多小时，项羽心知肚明，刘邦是借这机会回营了。项羽该吃吃该喝喝，直到张良进来赔礼道歉。张良给项羽送上玉璧，项羽收了放在座位上。给范增送了玉斗，被范增一剑劈碎了。
范增心里那叫一个气呀，此时范增也算是明白过来了。这只有君王才能收的玉璧，刘邦却送给了项羽，这已经是再明白不过了。原来这所谓的鸿门宴，他范增才是个彻头彻尾的糊涂蛋呀。
当然了，在司马迁修史的时候，可不能这么说刘邦和项羽早就串通一气了。否则，后来刘邦举起替楚怀王报仇的大旗，就缺乏正义性了。于是这个锅，只好让项伯背了，这一背就是两千多年……