《史记》是西汉著名史学家司马迁撰写的一部纪传体史书，是中国历史上第一部纪传体通史，被列为“二十四史”之首，它与后来的《汉书》、《后汉书》、《三国志》合称“前四史”。《史记》的成书和流传过程极为坎坷，其中凝聚着司马迁及其后人的大量心血。鲁迅认为：“武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁。”司马迁写文章“不拘于史法，不囿于字句，发于情，肆于心而为文”，因而《史记》不失为“史家之绝唱，无韵之《离骚》。”鲁迅的评价成为《史记》评论中的不朽名言。
司马迁写《史记》“盖西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大底圣贤发愤之所为作也。”（司马迁《报任安书》）正是在这些事迹的感染下，司马迁牢记父亲的嘱托，不忘心中的宏愿，在因李陵事件遭受腐刑的情况下，忍辱负重，历经十三年，终于完成了这部伟大的历史与文学巨著。但是，因为《史记》对史实据实实录，在称赞汉武帝功德的同时，也斥责了汉武帝“内多欲而外施仁义”，同时又涉及到很多宫廷秘史，所以，在当时它是万万不能公之于世的，那么，它又是怎样流传下来的呢？
汉武帝司马迁有一位叫任安的好友，因“戾太子事件”被斩。狱吏在搜查其遗物时发现了一封司马迁写给任安的书信——《报任安书》。信中告诉任安，他之所以在蒙受奇耻大辱之后还顽强地活下来，就是为了完成《史记》的著述。汉武帝见信后大怒，加上一伙对司马迁极为不满的宠臣的谗言，司马迁再次遭受迫害，不久死去。据说，他的夫人为了保住他用生命写成的《史记》一书，还要保住他的后人免遭满门抄斩之祸，便让已经出嫁的女儿保存原稿。然后让两个儿子司马临、司马观身藏《史记》副稿，逃回故乡韩城。
司马迁祠墓司马迁族人怕株连九族，连夜由族长司马厚召集主事人共同商议，决定改姓和迁居。长门在“马”字旁加两点，改姓“冯”；次门在“司”字旁加一竖，改姓“同”。然后逃往荒无人烟的巍山老牛坡下，定村名为“续村”，表示“高门之续”。后又担心被官家识破，取同音字为“徐村”。“徐”、“续”同音，又有“余村双人”(或说仅余二人)寓意，暗指司马迁有两子，即长子司马临，次子司马观，以表明司马氏家族后继有人。从此，司马迁的后代便分别姓“冯”和“同”了。两千年来他们遵奉“冯同一家”，“冯同不分”，“冯同不婚”的遗训。但是，也正因为如此，他们便没机会将《史记》公之于众。
陕西韩城司马迁祠司马迁的女儿所嫁的丈夫，叫杨敞，杨敞在汉昭帝时期，曾经官至宰相。杨敞有两个儿子，均为司马迁的女儿所生，长子杨忠，次子杨恽。在汉武帝晚年“戾太子事件”后，朝政一度把握在大将军霍光手中，后来在迎立汉宣帝的过程中，在司马迁女儿的劝说下，杨敞旗帜鲜明地站在了拥护的立场上，因为有了迎立汉宣帝的功劳，杨家二子杨忠、杨恽先后被封为侯。杨恽自幼聪颖好学，在他小的时候，他的母亲便把珍藏着的《史记》，拿出来给他读。杨恽被书中的内容吸引住了，他非常用心地把它读完了。杨恽成年之后，还不时把它拿出来阅读，每读一遍总是热泪盈眶，扼腕叹息。在汉宣帝的时候，因为杨家拥立有功，杨恽被封为平通侯，他看到当时朝政清明，想到此时应该是他的外祖父司马迁这部巨著重见天日的时候，于是上书汉宣帝，把《史记》献了出来，从此让这部伟大的著作得见天日。
杨恽这部书虽然进入了宫廷，但仍不对外开放。虽有杨恽把该书内容向社会传播，但是篇幅流传不多，很快就因为杨恽遇害中止。据说在西汉即使诸侯都没有全版的《史记》，东平王向朝廷要求赏赐，也遭到拒绝。因为《史记》中有大量宫廷秘事，西汉朝廷严禁泄露，因此只有宫廷人员才能接触到该书。汉宣帝时褚少孙在宫廷中阅读该书，其中已经有些篇幅不对宫廷官员开放，到东汉班固父子时，就宣称缺少了十篇，班固家被皇室赐予《太史公书》副本，其中也少了十篇。
班固东汉朝廷也曾下诏删节和续补《史记》。《后汉书杨终传》云，杨终“受诏删《太史公书》为十余万言”。表明东汉皇室依然不愿全部公开《史记》，只让杨终删为十多万字发表。被删后仅十余万言的《史记》，在汉以后即失传，但是，我们今天看到的《史记》依旧保持了司马迁在《报任安书》中所说的“为十表，本纪十二，书八章，世家三十，列传七十，凡百三十篇”的体制，那么，显然以后一直流传的是经续补的《史记》。所以，我们今天所看到的《史记》，并非司马迁原著，而是后来历经删减和续补的。
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