说起司马迁和他的《史记》，那是无人不知无人不晓，在众多的高考作文素材库里，始终有司马迁和他的《史记》的一席之地，一直对传统文学持批判态度的鲁迅先生甚至有那句耳熟能详的评价：“史家之绝唱，无韵之离骚。”确实，司马迁的《史记》在中国历史上的地位是无人可撼动的，单单从历史学的角度来讲，中华上下年，如果没有司马迁和他的《史记》，秦汉之前的年历史就只能靠后世的考古发掘来探索了。
司马迁或许有人会疑问，中华史书浩如烟海，记载先秦事迹的史书也有不少，为什么单单《史记》的地位这么重要？
究其原因，司马迁对史学界最大的贡献是将中华上古年的历史系统化、体系化的第一人。我们以《尚书》为例，据说《尚书》是中国历史上最古老的官方档案文件集，在今天看来也是研究先秦丽是不可多得的历史文献，不过《尚书》最大的缺点就是没有将先秦的历史勾勒出一个完整的轮廓，只是零零散散的记载一些先秦事迹，况且又有《今文尚书》和《古文尚书》之争，其真伪尚且难辨，在《尚书》中寻找中华上古年的历史就无从谈起了。
伏生授经图或许还有人提出《春秋左传》不也是一本先秦史书吗？而且其著录时间也较《史记》早，《史记》的史料价值难道能比得过《左传》？其实如果要论史料价值，《左传》的确是有它独到的价值，但《左传》终归是一部国别体的断代史，主要记述了鲁国史事，对整个春秋战国时期乃至夏商的历史记载的也不甚明了，终归是不成体系的。
夏hou禹另外还有一个重要的原因就是两场大火。原本先秦时期的史书典籍也不在少数，各国都有自己的史书，周王室的档案典籍更是直追尧舜禹时代，但是直到秦始皇焚书坑儒和项羽火烧咸阳，民间和官方的史书典籍先后被毁。经过这两场大火，先秦时期的绝大部分史书典籍都付之一炬，这两场大火直接造成了先秦传世典籍十分匮乏的局面，而且由于书写方式和语言表述的发展演变，使得秦汉与先秦之间造成了不小的文化代沟，到了西汉时期，众多学者对上古时期的认识还是十分模糊的。
电视剧中项羽的艺术形象司马迁的《史记》采纳百家之言，并通过实地调查第一次将中华上古史系统化、体系化，从五帝到秦始皇，都有各自的本纪，对于其国君世系表记载的十分明晰。对于东周时期的诸侯列国，也通过世家记载下来，并详细地介绍了主要诸侯世系。对于中华上古时期的主要人物，都有详细的出身背景可供查询，有的甚至能追溯到黄帝时期。《史记》对于中华上古时期的记载可谓是十分全面。
因为《史记》对于中华上古历史的记载十分系统，后世在考证上古时期的历史时，均离不开《史记》这一基本资料。同时由于司马迁所开创的纪传体体裁能够较好地涵盖一个时代的历史，后世史官在编写正史时，纷纷以史记的体裁为主要体裁。
《史记》到了近现代，20世纪初殷墟甲骨文的出土使得商代历史成为了信史，然而在考据具体的商代历史时，也需要《史记》作为主要的参考资料。20世纪末所开展举世瞩目的的夏商周断代工程，《史记》在众多的文献材料中占有极为重要的地位。在本世纪所开展的中华文明探源工程中，《史记》成为了研究五帝时代各帝王活动区域的重要参考文献。
考古出土文物而如果没有《史记》，中华上古年文明就只能靠铁锹来挖掘了。