在秦始皇的第五次巡行途中，得病不久后便身亡。关于始皇之死，司马迁在《史记·秦始皇本纪》中做了简略记载：
“至平原津而病，始皇恶言死，群臣莫敢言死事。上病益甚，乃为玺书赐公子扶苏曰：‘与丧会咸阳而葬。’书已封，在中车府令赵高行符玺事所，未授使者。七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。”
《李斯列传》载：“其年七月，始皇帝至沙丘，病甚，令赵高为书赐公子扶苏曰：‘以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。’书已封，未授使者，始皇崩。”
但上述有关记载都没有详细记录了秦始皇得的是什么病，也没有提到御医们对始皇如何进行救治等。这似乎就给人们留着了这样一种感觉，始皇帝在巡行途中突然得病，病情十分严重，留下遗诏，死于沙丘平台。
就这样不明不白地死去，实在是有些扑朔迷离，令人费解，是否还有别的隐情？
历来怀疑者们把目光都聚焦在了侍奉秦始皇身边的赵高身上，认为始皇之死，很有可能是被赵高所谋杀，并列举了相关疑点，论证赵高是策划谋杀秦始皇的主犯。究竟秦始皇是病死还是被谋杀呢？
从相关史料探析，笔者认为秦始皇是由于身患多种疾病，在当时医疗条件下得不到有效救治而导致死亡的。主要根据如下：
其一、生理疾病因素
尉缭对始皇的为人、相貌、声音、性格特征，有一段精当的描述：“始皇为人，蜂准，长目、挚鸟膺，豺声，少恩而虎狼心。居约易出人下，得志亦轻食人。”
这段话生动地揭示了秦始皇先天或发育过程中落下的生理疾病。郭沫若认为：蜂准、长目、挚鸟膺、豺声，“四项都是生理上的残缺”其中两项比较明显的残缺，“挚鸟膺”原指挚鸟前突的胸膛，这里即指现代医学上所说的鸡胸，是软骨症的一种特征。“豺声”表明是呼吸系统的一种疾病，一般认为是支气管炎。
始皇在巡游途中，环境、气候、饮食多变，所遇到的灰尘、花粉、冷空气、或所食的鱼、虾、蟹、蛋之类以及情绪波动等，均可引起哮喘的发作，导致病情的恶化，甚至危及生命。可见秦始皇既有宿疾，时有复发可能，后来又罹患其他疾病。
其二，操劳纵欲过度。
秦王政22岁举行冠礼亲政，镇压了长信侯嫪毐的叛乱，第二年罢免了吕不韦的相权，全面执掌朝政大权。对外又忙于紧张的军机，发动对东方六国的统一战争。在公元前年统一了中国，又开始一系列的制度改革。
当他进入39岁到50岁的年龄阶段时，凡“天下之事无大小皆决于上，上至衡石量书，日夜有呈，不中呈不得休息”“躬操文墨，昼断狱，夜理书，自程决事，日县石之”“衡”时当时计量重量的秤。“石”，即是斤的重量计量单位。“呈”也通“程”，是指每天的工作定额。总的含义是，秦始皇规定每天要批阅斤的文书，不完成定额不能休息。他日夜操劳，政务上已不堪负重，随着年龄的逐渐老化，各种退行性病变正在袭击着他的躯体。
私生活上，秦始皇可能也过于放纵。虽然我们没有秦始皇后宫妹子的具体数据，但从《史记》记载中，他有24个儿子，10个公主，一共34个子女的规模，早夭的未统计。从这种生育能力上讲，秦始皇必然也是纵欲无度，导致元气难以恢复，又怎么可能没有病呢？
那么为什么秦始皇偏偏死在了第五次巡行过程中呢？
这一次出巡与前四次相比，行程最远，往返近万里‘时间最长，历时9个月。行程中原已患有宿疾的始皇登山、渡江、泛海、都要消耗很大的体能，已经疲惫不堪。经过春夏秋冬、遇到霜雪风雨、酷夏暑热，都难以适应，着时他旧病复发的外因之一。
那么，秦始皇有可能是赵高谋杀的么？
谋杀只说查无实据。司马迁治学严谨，如果这种说法成立，或者存在可能性，司马迁不可能不采用。如果赵高又谋杀秦始皇的任何阴谋活动，他也会给予充分揭露的。但在《史记》中查不到任何赵高谋杀秦始皇的迹象。
司马迁本热是非常鄙视赵高为人的，绝对不会为他隐恶。同时司马迁对秦始皇之死的记载虽然简略，但十分清楚，从始皇得病，病情益重，留下遗诏到驾崩，没有被谋杀的蛛丝马迹可以剧证。